LUNDI 14 MAI

En France

« Du jaune au noir », par Toni Turek, Les Cahiers du Football.
Autre club de Rhénanie à évoluer en jaune et noir après Dortmund, l’Alemannia Aachen, relégué en D3, connaît des heures bien moins glorieuses…
 

A l’étranger

« Manchester City: a title won, not bought », par Iain MacIntosh, MSN Sport (en anglais).
Alors que Manchester City est critiqué pour ses pétrodollars, mise en perspective des dépenses des Citizens, notamment en comparaison avec Manchester United.

« Algunas variantes tácticas para el Barça », par Marti Cifuentes, Perarnau Magazine (en espagnol).
Réflexion sur les nouvelles orientations tactiques possibles pour que le FC Barcelone reprenne son règne sur le football européen la saison prochaine.

« Bye ‘Eck – McLeish Out At Aston Villa », par Ian King, Two Hundred Percent (en anglais).
Retour sur le parcours difficile d’Alex McLeish à Aston Villa, dont il a été licencié, axé autour d’incohérences et d’orientation ultra-défensive qu’il avait déjà mise en place chez le rival de Birmingham City.

« Ai Ene & Argayus ! », par Elliot Turner, In Bed With Maradona (en anglais).
Alors que l’Athletic Bilbao a réalisé une superbe saison, retour sur les moments de gloire de deux autres clubs d’Espagne du Nord, le Basque de l’Arenas Club de Getxo et le Real Ovideo, des Asturies.

« Manchester City’s horizons widened with David Silva and Samir Nasri », par Michael Cox, The Guardian (en anglais).
Les « faux » ailiers de Manchester City Samir Nasri et David Silva ont joué un rôle clé dans la conquête du titre de champion d’Angleterre par Manchester City.

MARDI 15 MAI

En France

« Abus de confiance », par Matthew Bazell, When Saturday Comes (traduit par Les Cahiers du Football).
La commercialisation du foot implique le droit pour les supporters d’exiger plus de leur équipe alors qu’ils doivent de plus en plus se saigner pour assister aux matchs.
 

A l’étranger

« Los diez titanes del Camp Nou », par Frederic Porta, Perarnau Magazine (en espagnol).
Retour sur la glorieuse saison 1959-1960 du Barça sous les ordres d’Helenio Herrera, une équipe ultra-offensive sacrée championne d’Espagne.

« The Surkhabi derby », par Omar Almasri, In Bed With Maradona (en anglais).
L’Iran a aussi son derby qui déchire les passions, entre les clubs de Persepolis et Esteghlal, les deux formations les plus populaires du pays.

MERCREDI 16 MAI

En France

« L’Euro de foot en Ukraine, un avant-goût de bérézina », par Clément Guillou, Rue89 Sport.
Le contexte socio-économique et politique en Ukraine inquiète à quelques semaines du début de l’Euro 2012. Tarifs exorbitants, corruption, racisme sont autant de fléaux persistants.
 
« Du Blanc dans la liste », par Jérôme Latta, Une Balle dans le Pied.
Analyse de la liste de 26 joueurs pré-sélectionnés pour l’Euro 2012 par Laurent Blanc, parmi lesquels plusieurs choix contestés.
 

A l’étranger

« King Kenny Dethroned: An American Revolution At Anfield? », par Ian King, Two Hundred Percent (en anglais).
Réflexion sur les causes et les conséquences du départ de Kenny Dalglish du poste d’entraîneur de Liverpool après une saison morose.

« Wigan stay up after a switch to 3-4-3″, par Michael Cox, Zonal Marking (en anglais).
Wigan a dû son salut à un changement tactique audacieux de son entraîneur espagnol Roberto Martinez, passé avec succès au 3-4-3.

« England’s French connection at Paris St-Germain », par Matt Spiro, BBC Sport (en anglais).
Portrait de Paul Clement, l’adjoint anglais méconnu de Carlo Ancelotti, l’entraîneur italien du PSG depuis la trêve hivernale, avant la dernière journée de Ligue 1 dimanche soir.

« El eterno debate sobre jugar bien », par Francisco Ruiz Beltran, Perarnau Magazine (en espagnol).
On a souvent opposé le Real Madrid et le FC Barcelone en terme de beauté du jeu. Réflexion sur ce que « jouer bien » signifie réellement.

« Beautiful game, beautiful mind », par David Winner, ESPN FC (en anglais).
Brillant portrait de Wayne Rooney, l’attaquant de Manchester United, sur les épaules duquel reposent en grande partie les espoirs anglais pour l’Euro 2012.

« Suspensions leave Bayern, Chelsea with lineup quandaries for final », par Jonathan Wilson, Sports Illustrated (en anglais).
Présentation de la finale de la Ligue des Champions entre le Bayern Munich et Chelsea, marquée par de nombreuses suspensions de chaque côté.

JEUDI 17 MAI

En France

« Universidad de Chile, la victoire du style », par Arthur Jeanne, So Foot.
Présentation de l’Universidad de Chile de l’entraîneur argentin Jorge Sampaoli, encore en course pour remporter la Copa Libertadores après avoir décroché la Sudamericana la saison précédente.
 
« Votre club joue en orange fluo avec du mauve sur les côtés ? C’est normal, c’est le maillot ‘third’ », par Pierre Godon, France TV.
Les maillots third absurdes se répandent parmi les clubs européens. Les justifications bancales ne manquent pas pour expliquer des coups avant tout marketings.
 

A l’étranger

« An impressive new stadium cannot hide rotten core of Romanian football », par Jonathan Wilson, The Guardian (en anglais).
La superbe Arena Nationala de Budapest ne peut cacher les nombreux problèmes qui minent le football roumain d’année en année.

« Impossible To Love, Questionable Inclusions & The Fluidity Of Porridge: Business As Usual For England », par Ian King, Two Hundred Percent (en anglais).
Analyse de la liste des sélectionnés par Roy Hodgson pour représenter l’Angleterre à l’Euro 2012, dont il semble qu’il ne faille pas attendre des miracles.

« Finanzas del Bayern vs Chelsea: equipo de aficionados contra equipo de millonario », par Luis Carlos, Euros y Balones (en espagnol).
Comparaison des finances du Bayern Munich et de Chelsea, qui s’affrontent en finale de la Ligue des Champions à l’Allianz Arena.

VENDREDI 17 MAI

A l’étranger

« Leeds United – Marching On Together ? », par The Swiss Ramble (en anglais).
Analyse économique de la situation de Leeds United, qui a de nouveau échoué à décrocher une place pour les play-off de montée de Championship (D2).

« Bayern v Chelsea – European Cup final preview », par Michael Cox, Zonal Marking (en anglais).
Présentation tactique de la finale de la Ligue des Champions entre le Bayern Munich et Chelsea, prévue samedi soir en Allemagne.

« Hearts v. Hibs : The once in a century experience », par Alex Anderson, In Bed With Maradona (en anglais).
Après le Old Firm, l’autre grand derby d’Écosse oppose les deux grands clubs d’Edimbourgh, Hibernians et Hearts. Ils se retrouvent en finale de la coupe d’Écosse.

« Lahm, the ideal footballer », par Jonathan Wilson, ESPN Star.
Portrait de l’arrière latéral et capitaine du Bayern Munich Philipp Lahm, capable d’évoluer aussi bien à gauche qu’à droite de la défense.

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LUNDI 7 MAI

En France

« Des Indiens sous le Maracanã », par Florent Dupeu, Les Cahiers du Football.
Au Brésil, les Améridiens font du football un moyen de revendications identitaires, à travers une pratique massive et une volonté d’institutionnalisation.
 
« Hollande, le sportif total », par Ludovic Job, Plat du pied, Sécurité.
Présentation entre le président de la République nouvellement élu François Hollande et le football, et réflexion sur la future politique sportive.
 
« L’apprenti footballologue analyse Chelsea – Liverpool », par L’Apprenti footballologue, Hors-Jeu.
Analyse tactique, autour de bonnes et mauvaises idées, de la victoire de Chelsea (2-1) face à Liverpool en finale de la Coupe d’Angleterre samedi soir.
 
« Cano’ était à San Siro : Inter 4-2 Milan », par Maxime Canonnier, A contre-pied.
Le derby milanais vu des tribunes du stade Giuseppe Meazza, avec la victoire de l’Inter sur le Milan AC (4-2), au grand bonheur des supporters de la Juventus Turin.
 

A l’étranger

« Inter build up play down the left, then spread it to the right », par Michael Cox, Zonal Marking (en anglais).
Analyse tactique de la victoire de l’Inter (4-2) dans le derby milanais, qui offre le titre de champion d’Italie à la Juventus Turin.
 
« Fatiga Cognitiva », par Dani Fernandez, Perarnau Magazine (en espagnol).
Essai sur le concept de « fatigue cognitive », que l’entraîneur espagnol Juan Manuel Lillo, l’un des mentors de Pep Guardiola, a utilisé pour expliquer l’élimination du Barça en Ligue des Champions.
 
« Case Study: Germany 0-2 Italy 4/7/2006″, par Theo Sakyi, Holding Midfield (en anglais).
Retour par une analyse tactique sur la victoire de l’Italie sur l’Allemagne (0-2) en demi-finale de la Coupe du monde 2006 outre-Rhin.
 
« Granada lose their bottle and respect by pointing finger at referee », par Sid Lowe, The Guardian (en anglais).
Retour sur les incidents à Grenade après la défaite du club andalous face au Real Madrid (1-2) le week-end dernier, où l’arbitre a été pris à partie à la fin du match.
 

MARDI 8 MAI

En France

« La Juve, championne 2012″, par Lequipe.fr.
Retour en infographie sur les éléments clés du sacre de la Juventus Turin, encore invaincue, en Série A italienne devant le Milan AC.
 
« Rachid Yekini en cinq dates », par Victor Le Grand, So Foot.
Cinq dates qui ont marqué la carrière de l’attaquant nigérian Rachid Yekini, auteur du premier but de son pays en Coupe du monde en 1994 et décédé vendredi à l’âge de 49 ans.
 

A l’étranger

« The emerging Blue Ayuyu », par Steve Menary, In Bed With Maradona (en anglais).
Les Îles Mariannes du Nord, 44 000 habitants et à l’administration liée aux États-Unis, tentent de se faire une place dans le football mondial, en commençant par l’Asie.
 
« Blackburn fans were right about Venky’s and Kean all along », par Iain MacIntosh, Life is a Pitch (en anglais).
Condamné à la relégation en deuxième division anglaise, Blackburn doit son sort à une gestion calamiteuse ces dernières saisons, face à laquelle les supporters ont été impuissants.
 
« Genius at work – the mind of Bielsa », par Jonathan Wilson, Fox Soccer.
Portrait du génial et excentrique Marcelo Bielsa, entraîneur de l’Athletic Bilbao, avant la finale de l’Europa League opposant le club basque à l’Atletico Madrid.
 
« Shakhtar Donetsk on edge of glory as Lucescu-Akhmetov axis works again », par Jonathan Wilson, The Guardian (en anglais).
Porté par l’investisseur Rinat Akhmetov et l’entraîneur roumain Mircea Lucescu, Shakhtar est sur le point de reconquérir le titre de champion d’Ukraine.
 
« Slav to the rhythm – A Balkan adventure – part 1″, par The Ball is Round (en anglais).
Première partie du récit d’un voyage footballistique dans les Balkans. Au programme, Croatie et un premier match en Serbie.
 

MERCREDI 9 MAI

En France

« Bodmer to the dream », par Markus, Faute Tactique.
Vibrant plaidoyer pour la sélection du milieu de terrain raffiné du PSG Mathieu Bodmer pour l’Euro 2012, à la vision du jeu et la vista rares en France.
 
« Beau, beau, Bocandé », par Alexis, Les Cahiers du Football.
La mort lundi de l’ancien attaquant sénégalais Jules Bocandé a suscité l’émotion dans le monde du football. Notamment à Metz, où il a laissé un souvenir marquant.
 
« La liste des 23, psychodrame majeur depuis 1998″, par Pierre Godon, France TV.
A l’occasion de l’annonce de la première partie de la liste des sélectionnés pour l’Euro 2012, retour sur les précédents historiques.
 
« Avec Marcelo Bielsa, c’était 72 centres par séance ! », par Thomas Goubin, So Foot.
Retour en deux parties sur l’épisode mexicain de la carrière d’entraîneur de Marcelo Bielsa, à l’Atlas Guadalajara puis à l’America.
 

A l’étranger

« Get off the fence ! – More Calcio madness at Marassi », par Adam Digby, In Bed With Maradona (en anglais).
La défaite du Genoa face à Sienne (1-4) a déclenché les foudres des supporters gênois, qui ont directement confronté les joueurs. Le club coule vers la Série B.
 
« Slav to the rhythm – A Balkan adventure – Part 2″, par The Ball is Round (en anglais).
Suite du récit d’un voyage footballistique dans les Balkans, avec notamment le derby de Belgrade entre le Partizan et l’Étoile Rouge vécu de l’intérieur.
 

JEUDI 10 MAI

En France

« 50 preuves que les années 90 étaient mythiques », par Jacques Besnard, Les Cahiers du Football.
Plongée vingt ans en arrière avec un retour sur ce qui a fait le charme du football des années 90 en France. Séquence nostalgie.
 
« Les larmes de Muniain », par Cherif Ghemmour, Eurosport.
Iker Muniain et les Basques de Bilbao, battus en finale d’Europa League, ne sont pas les premiers à avoir laissé couler leurs larmes à l’issue d’un match de football.
 

A l’étranger

« Football : les démons du stade », par Cherif Ouazani, Jeune Afrique.
Le football maghrébin est rongé par les problèmes de hooliganisme, que des autorités dépassées ne parviennent pas à endiguer.
 
« Atletico Madrid 3-0 Athletic Bilbao: Falcao wins the Europa League again », par Michael Cox, Zonal Marking (en anglais).
Analyse tactique de la victoire de l’Atlético Madrid (3-0) sur l’Athletic Bilbao en finale de l’Europa League, grâce notamment à un doublé du génial Falcao.
 
« Anelka and Tigana wake up from their Chinese dream », par Andrew Crawford, When Saturday Comes (en anglais).
Retour sur la saison du Shanghai Shenshua de Nicolas Anelka, qui a déjà vu le départ de Jean Tigana et végète en milieu de tableau du championnat chinois.
 
« George Best: El ingenio del ‘Quinto Beatle’ », par Frederic Porta, Perarnau Magazine (en espagnol).
Joueur génial, George Best a autant fait parler de lui pour ses exploits sur le terrain que pour ses frasques en dehors. Ce qui lui vaut le surnom de « cinquième Beatles ».
 

VENDREDI 11 MAI

En France

« Besiktas, la troisième force d’Istanbul ? », parAli Farhat, So Foot.
Plongée au cœur du troisième club d’Istanbul, le Besiktas, troisième du championnat turc et en course pour l’Europe, où la ferveur connaît peu d’équivalents.
 
« Les ministres de Hollande au banc d’essai du foot », par Plat du Pied, Sécurité.
Excellente analogie entre les potentiels ministres du gouvernement de François Hollande et les personnalités du monde du football.
 

A l’étranger

« Positional sense », par Jon Sellick, In Bed With Maradona (en anglais).
Réflexion sur la place des joueurs capables d’évoluer à plusieurs postes dans le football, denrée de plus en plus précieuse dans le football moderne.
 
« La Liga’s relegation scrap gets dirty », par Dermot Corrigan, The Football Ramble (en anglais).
Accusations, accrochages, la lutte pour le maintien en Liga espagnole fait l’objet de polémiques récurrentes et peu glorieuses pour leurs acteurs.
 
« How QPR can beat Man City and West Brom can stifle Arsenal », par Michael Cox, FourFourTwo (en anglais).
Présentation tactique du match entre Manchester City et Q.P.R. ce week-end, décisif dans l’attribution du titre de champion d’Angleterre.
 
« The strange case of Chris Smalling », par John Bunyard, When Saturday Comes (en anglais).
Retour sur le parcours atypique du défenseur de Manchester United Chris Smalling, qui a récemment déclaré forfait pour l’Euro 2012.
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Si le football français ne compte que deux coupes d’Europe à son actif (C1 pour l’OM en 1993, C2 pour Paris en 1996), des exploits ont jalonné son histoire sur la scène continentale. Les épopées du Stade de Reims dans les années 50 et des Verts de Saint-Étienne dans les années 70 ont marqué des générations. Plus ponctuels, la finale de Bastia en Coupe de l’UEFA 1978 ou le succès de Metz au Nou Camp face au FC Barcelone (1-4) en 1984 sont restés dans la mémoire. Ce Bordeaux – Milan AC de 1996, au même titre que le PSG – Real Madrid (4-1) trois ans plus tôt, est resté dans les annales. L’un de ces matchs extraordinaires durant lesquels un club français a su renverser un géant d’Europe alors que tout le monde le donnait perdant. Pour les supporters bordelais qui ont eu la chance de le vivre, il est certainement l’un de leurs meilleurs souvenirs footballistiques.

Bordeaux n’était pourtant plus l’équipe phare du football français qu’elle fut dans les années 80. Sous la houlette d’Aimé Jacquet et de l’emblématique président Claude Bez, les Girondins remportent trois titres de champion de France (1984, 1985 et 1987). Ils terminent en outre trois fois deuxièmes (1983, 1988 et 1990) et décrochent deux Coupes de France consécutives (1986 et 1987). Déjà, les Marine et Blanc se distinguent en Europe. Ils atteignent la demi-finale de la C1 en 1985 (défaite face à la Juventus de Platini et Boniek) et le dernier carré de C2 deux ans plus tard.

La fin des années 90 voit la rivalité avec l’OM s’exacerber. Les affaires extra-sportives se multiplient autour du sulfureux Claude Bez. Et en 1991, la déchéance. La DNCG décide de la relégation administrative du club girondin, rongé par un déficit de 45 millions d’euros. Il faut repartir de deuxième division, avec un effectif considérablement chamboulé. Klaus Allofs était parti en cours de saison au Werder Brême, sentant le vent tourner. Battiston (retraite), Bell (Saint-Étienne), Durand (OM), Ferreri (Auxerre) et Thouvenel (Le Havre) l’imitent à l’été 91. Didier Deschamps retourne lui à Marseille à la fin de son prêt.

L’heure est à la reconstruction, autour notamment de deux jeunes talentueux formés au club : le gaucher basque Bixente Lizarazu et l’attaquant Christophe Dugarry. L’ancien gardien de l’OM Gaëtan Huard, barré par Pascal Olmetta, rejoint le club. La remontée en première division est immédiate. Porté par un nouvel investisseur, l’opticien Alain Afflelou, Bordeaux termine aisément en tête du groupe B de D2. Les Girondins s’imposent en « finale des champions » face à celui du groupe A, Valenciennes (4-0, 3-2).

Instabilité après Jacquet

Bordeaux retrouve rapidement, au sein de l’élite, un rang conforme à son statut. Le club enchaîne deux quatrièmes places en 1993 et 1994. L’arrivée dès la remontée de Zinédine Zidane, un jeune milieu de terrain prometteur formé à l’AS Cannes, apporte un surplus de technique dans l’entrejeu. Le natif de Marseille inscrit dix buts dès sa première saison. Son entente avec Lizarazu et Dugarry devient l’un des atouts principaux des Girondins. Autre renfort, Richard Witschge, arrivé en 1993. Le Hollandais aux cheveux blonds sort de deux saisons difficiles au FC Barcelone. Il y a malgré tout remporté la C1 en 1992, aux côtés des Guardiola, Stoichkov, Laudrup et Koeman.

La saison 1994-1995 est plus délicate pour les Girondins. La septième place finale ne les qualifie que pour la Coupe Intertoto. Le club est rongé par l’instabilité au poste d’entraîneur. Arrivé à l’été 1995, le Yougoslave Slavo Muslin est le huitième coach en fonction depuis le départ d’Aimé Jacquet en 1989. La saison 95-96 de Bordeaux débute dès le 1er juillet. Après huit rencontres et une victoire face aux Allemands de Karlsruhe en finale, Bordeaux remporte, comme Strasbourg, la Coupe Intertoto. Les Marine et Blanc joueront la C3.

Mais à quel prix ? Préparation tronquée et effectif insuffisant en quantité pour jouer sur plusieurs tableaux, Bordeaux est rapidement à la peine en championnat. La Coupe de l’UEFA est épuisante. Les Macédoniens de Skopje (3-1 sur les deux matchs), les Russes de Volgograd (3-1) et les Espagnols du Bétis Séville (3-2, dont un lob de demi-volée de 40 mètres de Zidane) sont écartés. Mais les Girondins végètent dans le bas du ventre-mou de première division. À la trêve, ils sont 16e, avec quatre petites victoires. Le club n’est pas serein. En atteste la rupture de contrat du défenseur William Prunier début décembre, en raison de problèmes relationnels. L’ancien international français (une sélection en 1992) était arrivé en Gironde en 1994, quittant un OM relégué en D2 suite à l’affaire VA-OM.

La trêve n’apporte pas de remède aux problèmes des Marine et Blanc sur la scène nationale. Pire, le 3 février 1996, ils quittent la Coupe de France par la petite porte. Ils sont éliminés en seizième de finale par Toulon (3-2, ap), alors en National 1 (D3). Le lendemain, l’Allemand Gernot Rohr, ancien défenseur emblématique du club (1977-1989), remplace Slavo Muslin à la tête de l’équipe. Il connaît la maison. Il en fut déjà l’entraîneur à deux courtes reprises, en 1990 et 1991-1992. Se profile la double confrontation, en quart de finale de la Coupe de l’UEFA, face au grand Milan AC.

A la fin des années 80, Arrigo Sacchi a refait du club milanais un grand d’Europe, une machine à gagner. Grâce notamment à ses innovations tactiques, autour du pressing et de la défense de zone. L’arrivée de Fabio Capello en 1991 marque le début des Invincibili. Le Milan termine la saison 1991-1992 invaincu et remporte le premier de trois Scudetti consécutifs. En 1994, le FC Barcelone de Johan Cruyff est balayé en finale de la Ligue des Champions (4-0).

Mais le Milan commence à donner des signes d’essoufflement. La saison suivante, les Rossoneri s’inclinent en finale de la C1 face aux jeunes Hollandais de l’Ajax (1-0). Ils ne terminent que 4e de Série A. Les problèmes récurrents à la cheville de Marco Van Basten (1988, 1989, 1992) tronquent la fin de carrière du triple Ballon d’Or. Le président Silvio Berlusconi décide de mettre les moyens pour recruter. À l’été 1995, le Libérien George Weah (ex-PSG) et le génial Roberto Baggio (ex-Juventus Turin) débarquent.

Avec le Yougoslave Dejan Savicevic, ils forment un trio d’attaque redoutable. Le Milan est l’un des favoris d’une Coupe de l’UEFA 1995-1996 très relevée : le Bayern Munich et le FC Barcelone sont encore en course au stade des quarts de finale. Au premier tour, Manchester United avait été sorti par Volgograd, malgré un but de la tête son gardien danois Peter Schmeichel.

L’excitation gagne la Gironde à mesure que le quart de finale approche. Bordeaux se déplace à San Siro pour le match aller, le 5 mars 1996. La supériorité milanaise est flagrante, dans un stade largement vide. Hormis une occasion de Witschge en deuxième mi-temps, le match est à sens unique. Eranio et Baggio d’un superbe coup franc donnent un avantage (2-0) que l’on pense irrémédiable au Milan. « Après le match, on n’y croyait pas trop », concédait Zinédine Zidane quelques années plus tard.

Deux semaines plus tard, le 19 mars, les deux formations se retrouvent au Parc Lescure, dans la cité girondine. Personne ne voit Bordeaux renverser l’ogre italien. Pourtant, quelque chose se passe à l’arrivée au stade des Marine et Blanc. « On a posé nos sacs aux vestiaires, puis on s’est rendu sur le terrain pour prendre l’air et tester la pelouse, raconte à 20 minutes François Grenet, alors jeune joueur polyvalent de 21 ans. C’était bien deux heures avant le coup d’envoi et le Virage était déjà plein, chauffé à blanc. On a tous ressenti quelque chose à ce moment, mais on n’en a pas parlé entre nous sur le coup. Ça ne s’expliquait pas. » Un sentiment partagé par Zinédine Zidane. « On se dit que ce soir, tout est possible, on peut faire quelque chose, confie-t-il quelques années plus tard. On joue contre le grand Milan AC, on n’a rien à perdre. On a juste à rentrer dans l’histoire. »

Gernot Rohr, l’entraîneur girondin, opte pour un 4-4-2 et un milieu de terrain complémentaire, alliant les techniciens Witschge et Zidane aux récupérateurs Dutuel et Lucas. Devant, le duo Tholot – Dugarry. Côté milanais, l’absence de Savicevic, blessé, est compensée par le retour de Weah, suspendu à l’aller. Avec Baggio, ce sont deux Ballons d’Or alignés en attaque. Dans l’entrejeu, le duo français Desailly – Vieira. Le vieillissant Franco Baresi (bientôt 36 ans) fait lui figure de patron en défense.

Devant 32 500 spectateurs survoltés, les intentions bordelaises sont claires : mettre la pression d’entrée sur le Milan et marquer rapidement, pour faire douter les Italiens. Oubliés les difficultés en championnat, où Bordeaux pointe à une piteuse 14e place. La Coupe d’Europe est une compétition à part. C’est déjà le seizième match européen de la saison pour les Girondins. Ils ne veulent pas s’arrêter là.

Dès le coup d’envoi, Bordeaux se porte dans le camp milanais. Les Marine et Blanc exercent un pressing intense et tout terrain sur leur adversaire. Ils veulent emballer le match d’entrée, imprimer un rythme soutenu pour prendre de court les Italiens. Dugarry est le premier à tenter sa chance, à côté (2e). Milan répond du tac au tac. Huard doit sortir dans les pieds de Vieira, lancé après un une-deux avec Baggio (4e). Les Italiens cherchent une projection rapide vers l’avant. Ils s’appuient sur les décrochages de Baggio et la puissance de Weah.

Défensivement, les Rossoneri forment trois lignes à plat. Ils quadrillent le terrain sur 25 mètres derrière leur ligne médiane et jouent le hors-jeu. Une stratégie payante à l’aller : 8 hors-jeu avaient été signalés contre les attaquants bordelais. Plutôt que de chercher la profondeur, Dugarry évolue dans la largeur. Il se déplace sur tout le front de l’attaque, tandis que Tholot reste sur la défense centrale milanaise. Face au bloc dense du Milan, Bordeaux peuple son entrejeu avec quatre joueurs dans l’axe, Witschge et Zidane occupant des positions moins excentrées que prévu. Cela crée une supériorité numérique qui, couplée à la qualité de passe du Hollandais et à la technique d’un Zidane en démonstration, assure la possession du ballon aux Girondins.

Si Dugarry occupe parfois le couloir droit, livrant une bataille acharnée à Maldini, c’est lorsqu’il s’excentre côté gauche que l’international français crée le plus de différences. Avec le soutien de Witschge et les dédoublements de Lizarazu, Milan se retrouve en infériorité numérique dans ce couloir. D’autant qu’Eranio est à la peine face à la vivacité du capitaine bordelais. Grâce à un jeu rapide et précis, orchestré par un Zidane électron libre, Bordeaux fait des différences face à un Milan en dedans. La relance italienne est perturbée par le pressing incessant des attaquants girondins. Weah est systématiquement recherché sur de longs ballons imprécis, sur lesquels Dogon et Friis-Hansen prennent le dessus.

La pression bordelaise va finir par payer. Sur un renversement de jeu de Witschge, Lizarazu prend le dessus sur Panucci et centre devant le but. Tholot, seul dans les six mètres, conclut malgré une reprise mal maîtrisée, que Ielpo ne peut contrôler (1-0, 14e). « On en avait parlé avec ‘Liza’, je savais qu’il allait la mettre fort, confiera l’attaquant au micro de Canal + à la mi-temps. Donc je fais un semblant d’appel au premier et je vais au deuxième. Après, j’ai un peu de réussite. » Le plan bordelais est en marche. « On a fait un début de match où on a tout donné pour leur mettre une énorme pression et pour que le public nous aide, expliquera également Bixente Lizarazu à la mi-temps. Ça a bien fonctionné. »

Insaisissable Dugarry

Loin de reculer après l’ouverture du score, Bordeaux poursuit sa marche en avant. Avec toutefois en face un Milan enfin présent dans les duels. Parfois excessivement, à l’image du roublard Baresi. Les Bordelais sont à la hauteur du défi physique imposé. Privé de ballon par la bonne couverture de Lucas, Baggio est étouffé. Maladroit techniquement, Milan est contraint d’allonger pour un Weah bien seul devant. Le remplacement d’Eranio, blessé à la cuisse, par Albertini (25e) n’inverse pas la tendance. En faisant glisser Vieira à droite, Milan se prive d’un véritable ailier. Tout juste le Français parvient-il à mieux boucler le couloir.

Les Girondins continuent à poser le jeu, s’appuyant sur les changements d’aile pour déstabiliser la défense milanaise. Les latéraux Toyes et Lizarazu apportent la largeur. Insaisissable, Dugarry met en difficulté Panucci et Maldini par sa mobilité et sa technique. Alors que le jeu se durcit, Witschge et Zidane sont cruciaux dans la conservation du ballon. Ils décrochent à tour de rôle pour prendre en charge la relance, imprécise lorsqu’effectuée par Dogon ou Friis-Hansen.

Si l’intensité du pressing imposé sur la défense milanaise décroît, les Italiens n’en restent pas moins en difficulté pour ressortir les ballons. La faute à une multiplication de mauvaises passes. Pourtant, la défense bordelaise, pour faire face à la vitesse de Weah, évolue bas. Cela crée des espaces dans l’entrejeu, pas exploités par le Milan. Avant la pause, Gaëtan Huard n’a pas à s’employer. À la mi-temps, Bordeaux n’a plus qu’un déficit d’un but. Les Girondins y croient. « Physiquement, on est au point, affirme Bixente Lizarazu, au micro de Canal +, en rentrant au vestiaire. On a une mi-temps pour mettre un but, c’est largement jouable. » À l’inverse, un Desailly agacé dénonce le match « sans volonté » de son équipe.

À la pause, Fabio Capello remplace un Baggio transparent par Paulo Di Canio. Le futur joueur du Celtic Glasgow a pour mission d’apporter un soutien plus présent à Weah et de peser sur la défense bordelaise. Certainement bousculé à la mi-temps par leur entraîneur, les Milanais attaquent la seconde période en jouant plus haut dans le camp bordelais. Côté gauche, Donadoni est plus actif et dispose d’espaces, Dutuel devant sans cesse coulisser depuis l’axe pour venir soutenir Toyes. Sous pression, Bordeaux saute son milieu de terrain, qui lui a pourtant permis d’avoir la maîtrise du jeu en première mi-temps. Milan ne parvient toutefois pas à inquiéter Huard. La faute à une défense bordelaise bien en place et déterminée.

Malgré le sursaut rossonero, la première occasion est, comme en début de match, pour Dugarry. Mais la frappe de l’attaquant girondin, bien décalé par Dutuel, est trop croisée (52e). Peu à peu, les Marine et Blanc sortent la tête de l’eau. Ils retrouvent Zidane, dont la relation technique avec Witschge crée des décalages au milieu. Mais la défense milanaise est solide. Les couloirs sont fermés, tandis que la charnière Costacurta – Baresi musèle Didier Tholot. L’intensité de la rencontre pèse sur les organismes. Atteint de débuts de crampes, Daniel Dutuel cède sa place à François Grenet au milieu de terrain (61e).

À la mi-temps, Christophe Dugarry insistait sur la nécessité de s’offrir des coups de pied arrêtés bien placés, pour profiter de la qualité de Zidane et Witschge dans cet exercice. Il ne pensait pas si bien dire. Déjà avant la pause, Ielpo, remplaçant de Rossi dans les buts milanais pour les matchs de coupes nationale et européenne, avait été mis en difficulté sur des centres tendus du gaucher hollandais (9e) et du droitier français (45e+1).

Peu après l’heure de jeu, Lizarazu obtient un coup franc excentré côté gauche, aux abords de la surface de réparation. Zidane s’en charge. De son pied droit, il enroule un centre à mi-hauteur. L’arbitre turc de la rencontre, M. Çakar, au placement hasardeux, est sur la trajectoire du ballon, qu’il dévie du dos. Cela profite à Dugarry au second poteau, qui reprend instantanément du gauche, en pivot. Ielpo est battu une deuxième fois (2-0, 64e).

Lescure en feu

Ce petit coup de pouce du destin fait exploser le Parc Lescure. Bordeaux est revenu à hauteur sur l’ensemble de la confrontation. Un but milanais contraindrait toutefois les Girondins à en inscrire deux de plus. La double occasion pour Weah, qui voit d’abord Huard sortir à ses devants sur un centre, puis s’interposer sur sa frappe tendue après un raté de Dogon quelques instants plus tard (67e), fait figure de piqûre de rappel.

Mais quelques minutes plus tard, le Parc Lescure va passer de l’enthousiasme à l’euphorie. Avec de l’espace devant lui, Zidane s’avance côté gauche et repique dans l’axe. Il tente de servir Tholot dans la profondeur. Costacurta repousse. Le ballon revient sur le gamin de la Castellane, qui décale Dugarry, lancé à sa droite. À l’entrée de la surface, « Duga » envoie une frappe lourde sous la barre. Ielpo ne peut qu’effleurer (3-0, 70e). Irréel.

Fabio Capello réagit dans la foulée. Il opte pour l’offensive en faisant entrer le jeune attaquant Tomas Locatelli à la place de Vieira (72e). Di Canio glisse sur le côté droit, offrant enfin une solution offensive sur l’aile. Jusqu’alors, le Milan n’était pas parvenu à passer côté gauche, zone privilégiée des offensives en début de seconde période. Donadoni (33 ans) n’a plus la vitesse pour faire la différence.

Si Lucas comble les brèches devant la défense, soutenant notamment Lizarazu dans la défense de son couloir, les Italiens prennent le contrôle de l’entrejeu. Bordeaux plie physiquement. Mais ne rompt pas. Le Milan manque d’imagination. Le schéma est simple et prévisible : écarter rapidement le ballon vers Di Canio, chargé d’alimenter Weah en centres. Sur l’un d’eux, l’attaquant libérien envoie une belle tête, claquée par Huard (79e). Une belle réponse aux critiques dont le gardien bordelais a fait l’objet toute la saison. La seule et unique occasion de but milanaise en fin de match, malgré plusieurs corners et une succession de longs ballons dans la boîte. La fin de match est interminable. La tension à son comble. Mais les Girondins tiennent bon. Après trois minutes d’arrêt de jeu, M. Çakar libère un Parc Lescure en feu.

Les joueurs bordelais communient avec leur public de longues minutes après le coup de sifflet final. Le président Afflelou, descendu sur la pelouse, laisse éclater sa joie à coup d’embrassades. Le Premier ministre et maire de Bordeaux Alain Juppé est aux anges. « Je n’ai plus de voix, c’était magnifique, déclare-t-il au micro de Canal +. Ils ont joué comme des dieux, nous avons tous vibré. »

Les tours d’honneur se multiplient. « On fait une saison moyenne, on leur devait bien ça (aux supporters) », lance Christophe Dugarry. Les joueurs peinent à y croire. « Le résultat de ce soir va rentrer dans les annales du foot, affirme Gaëtan Huard. Je suis vraiment fier pour tout le monde ce soir. » Oubliées, le temps d’un soir, les difficultés en championnat. Bordeaux fête ses héros. Le Milan n’avait plus perdu par trois buts d’écart sur la scène européenne depuis 1978, en huitième de finale de C3 face à Manchester City.

Fin de cycle

En demi-finale, les Girondins enchaînent et prennent le dessus sur le Slavia Prague des jeunes et prometteurs Poborsky, Smicer et Bejbl. 0-1 en République Tchèque à l’aller, grâce à un but de Dugarry. Un match resté célèbre comme celui de la première roulette de Zidane, devant le Tchèque Lerch. Même score au retour, grâce à Tholot. Seulement la deuxième fois qu’un club français accède à la finale de la compétition, après Bastia en 1978. Mais en finale, face au Bayern Munich de Matthaüs, Klinsmann et Papin, la marche est cette fois trop haute. Zidane et Dugarry suspendus à l’aller, Bordeaux s’incline 2-0 en Bavière, puis 1-3 en Gironde, au cours d’un match marqué par le tacle violent de Kostadinov sur Lizarazu.

Usé par son épopée européenne, le FCGB termine la saison à la 16e place en D1, avec à peine 4 points d’avance sur le premier relégable. Un cycle s’achève. Dix joueurs quittent le club à l’été 96, parmi lesquels Lizarazu (Athletic Bilbao), Zidane (Juventus), Dugarry (Milan AC), Huard (Alicante) et Witschge (Ajax). Guy Stéphan et Rolland Courbis ne passent qu’une saison chacun à la tête de l’équipe, jusqu’à l’arrivée d’Élie Baup, en 1998. Lequel mènera le club au titre dès sa première saison.

De son côté, le Milan remporte tranquillement son quinzième Scudetto, ne concédant que trois défaites. Mais chez les Rossoneri aussi, un cycle s’achève, avec le départ de Fabio Capello. Il est remplacé par l’Uruguayen Oscar Tabárez. Le recrutement des Hollandais Davids et Kluivert est un échec. Milan ne passe pas les poules de la Ligue des Champions, et termine à une piteuse 11e place en championnat. La renaissance surviendra lors de la saison 1998-1999, sous la houlette d’Alberto Zaccheroni.

1996 aura été une année marquante pour le football français. Outre l’exploit bordelais en UEFA, le PSG remporte la Coupe des coupes face au Rapid Vienne (1-0). L’AJ Auxerre de Guy Roux est sacrée champion de France, et réalise même le doublé en enlevant la Coupe de France. Surtout, 1996 est l’année de la mise en application de l’arrêt Bosman, après décision de la Cour de justice des Communautés européennes de décembre 1995. La libre circulation des footballeurs dans les États membres de l’Union européenne est décrétée. Un arrêt qui va considérablement chambouler le football européen. Un pas décisif vers la mondialisation du football.

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L’Athletic Bilbao est l’équipe qui a le plus marqué cette Europa League 2011-2012. La troupe de Marcelo Bielsa s’est distinguée en enchaînant les prestations de haut niveau. En point d’orgue, une double confrontation superbe face à un Manchester United surclassé en huitième de finale. La compétition a d’ailleurs permis un déclic, après un début de saison difficile. La victoire face au PSG (2-0) à San Mamés en phase de poule a été la première pierre dans l’éclosion de l’Athletic version Bielsa. En face, l’Atlético Madrid a lui aussi connu un début d’exercice compliqué. Mais depuis l’arrivée aux commandes de Diego Simeone en décembre, les Colchoneros montrent un tout autre visage. Une finale 100 % espagnole qui promettait du spectacle, entre deux équipes résolument portées vers l’avant.

Les compos

Diego Simeone avait opté pour un 4-2-3-1. En soutien de Falcao, seul en pointe, une ligne de trois offensifs, Adrian, Diego et Turan. Devant la défense, le duo Gabi – Suarez. Derrière, Juanfran à droite et Felipe à gauche encadraient la charnière Miranda – Godin.

Côté Athletic, Marcelo Bielsa avait reconduit à l’identique l’équipe victorieuse de Manchester United en huitième de finale retour. Également un 4-2-3-1, avec une défense comportant un milieu de métier, Javi Martinez. Dans l’entrejeu, un récupérateur, Iturraspe, et un organisateur, Herrera. Un cran plus haut, les trois animateurs, Susaeta, De Marcos et Muniain. Seul devant, le grand Llorente.

La classe de Falcao

Pour ne pas laisser Bilbao installer tranquillement son jeu de passes habituel, l’Atlético entame la rencontre pied au plancher. Les Colchoneros exercent un pressing intense dans le camp adverse. Les joueurs offensifs, notamment, harcèlent la défense basque. Cela gêne considérablement la relance de Javi Martinez et des siens, qui multiplient les mauvaises passes. Le début de match est intense, engagé, dans une grosse ambiance.

Timoré, notamment dans les duels, l’Athletic ne va pas résister longtemps. Lancé sur la droite par Diego, Falcao temporise dans la surface, crochète intérieur et enveloppe une merveille de frappe enveloppée du gauche, en pleine lucarne (1-0, 7e). Le manque d’agressivité de la défense basque est criant.

Fort de cette avantage, l’Atlético se replie dans son camp, en position d’attente. Face à Bilbao se dresse un bloc défensif compact. Le schéma basque, bien rôdé, se met en route. De Marcos et Muniain décrochent à tour de rôle pour lancer les offensives, Herrera compense en se projetant vers l’avant. Susaeta repique vers l’axe pour ouvrir le couloir à Iraola. Mais la machine est enrayée. La maladresse technique des Basques empêche toute construction fluide. Les mouvements offensifs sont annihilés dès l’origine.

Le mérite en revient aux Madrilènes. Bien organisés, disciplinés, ils ferment l’axe comme les couloirs. Suarez, en sentinelle devant sa défense, bouche les brèches derrière Diego et Gabi. Turan et Adrian ne ménagent par leurs efforts défensifs. Ils se recentrant pour éviter toute supériorité numérique adverse dans l’axe. Le bloc colchonero coulisse pour fermer les ailes. Les latéraux Juanfran et Felipe sont solides. Les renversements de jeu basques trop rares et imprécis.

Bilbao manque de vitesse dans ses transmissions et d’inspiration pour bouger la défense adverse. Les hommes de Marcelo Bielsa, crispés, déjouent. Seulement deux occasions à leur actif avant la pause : une reprise dévissée de Llorente de peu à côté (19e) et une frappe de Muniain repoussée par Courtois (24e). La défense madrilène, solide et plus puissante, n’est jamais mise hors de position.

L’Atlético adopte un style plus direct. Les Colchoneros se projettent rapidement en contre dès la récupération du ballon. Diego à la baguette, l’actif Falcao comme cible principale, soutenu par les vifs Adrian et Turan. Si l’attaquant colombien est de plus en plus esseulé à mesure que le temps passe, sa faculté à conserver les ballons sous la pression est précieuse. Suite à une perte de balle d’Amorebieta, Arda Turan, côté gauche, centre devant le but pour Falcao. D’un râteau génial derrière la jambe d’appui, il se débarrasse d’Aurtenetxe et ajuste Iraizoz de près (2-0, 34e). Une démonstration. La classe. Le réalisme.

Bilbao impuissant

À la mi-temps, Marcelo Bielsa change deux hommes, mais pas de système. Inigo Perez remplace un Iturraspe incapable de combler les brèches devant sa défense. Aurtenetxe, dépassé, est suppléé par Ibai Gomez. De Marcos passe arrière gauche. Bilbao reprend le contrôle du ballon dès l’entame de la seconde période. Mais sa possession reste stérile.

Ibai Gomez écarte le jeu en collant la ligne de touche côté gauche. En vain. L’Athletic s’entête dans l’axe, à l’image de Muniain. Le petit milieu offensif est le Basque plus dangereux, par sa vivacité et sa technique. Mais il bute sans cesse sur le duo Suarez – Gabi, supérieur physiquement, ou multiplie les mauvais choix dans la dernière passe.

Inigo Pérez prend désormais en charge la première relance, avec sa patte gauche. Mais l’Atlético empêche les dynamiteurs basques de trouver des espaces entre les lignes. Le bloc défensif, dense et compact sur une vingtaine de mètres devant sa surface, résiste. L’objectif est de mettre systématiquement le plus grand nombre de joueurs devant le ballon. Neutralisé dans l’axe, Bilbao ne parvient pas à passer non plus dans les couloirs. Les latéraux, clés dans l’organisation offensive de Marcelo Bielsa, sont bien pris. Les rares centres vers Llorente manquent de précision.

Surtout, la vitesse et les mouvements manquent. Les Basques semblent impuissants, à court d’idées. Statiques. Incapables de se projeter rapidement vers l’avant à la récupération du ballon. La faute en partie au replacement défensif rapide des Colchoneros. Quelques occasions, malgré tout. Mais jamais suite à une action collective bien menée. Un long coup franc excentré de Pérez, claqué par Courtois (59e). Des reprises de Gomez (71e) et Susaeta (73e), hors cadre. Ce dernier voit ensuite sa frappe à l’entrée de la surface déviée juste à côté par Miranda (77e). Il bute enfin sur Courtois, après un cafouillage (79e).

L’Atlético se contente de gérer, patiemment. Guettant la moindre opportunité de contre pour définitivement tuer le match. Falcao, après s’être débarrassé de Martinez et Amorebieta, trouve le poteau (80e). Avertissement. Cinq minutes plus tard, tranquillement, Diego est servi aux trente mètres. Il résiste au retour de Toquero, élimine Amorebieta et conclut d’une belle frappe croisée du gauche (3-0, 85e). Le tout dans une défense encore une fois bien passive. Le virage madrilène peut célébrer. La fin de rencontre est anecdotique. Tout juste marquée par la grosse frappe des 25 mètres d’Ibai Gomez, qui rebondit sur le dessus de la barre transversale (90e+3).

La victoire de Simeone

L’Atlético Madrid a livré le match parfait. L’organisation et la discipline des Colchoneros, des défenseurs jusqu’aux attaquants, ont eu raison des offensives de Basques bien peu inspirés. Une solidité incarnée par un Suarez impérial et une charnière centrale solide. Surtout, contrairement à Llorente, Falcao a répondu présent pour exploiter la moindre occasion et rapidement mettre son équipe à l’abri. Certainement usé par sa longue saison, l’Athletic Bilbao n’avait pas le jus nécessaire au bon fonctionnement du système Bielsa. Cette victoire de l’Atlético, c’est aussi celle de Diego Simeone. L’Argentin a, depuis plusieurs mois, remis le club madrilène sur les bons rails. Tandis que le revers de Marcelo Bielsa ne devrait qu’ajouter au romantisme de son projet à Bilbao.

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Dans un peu moins d’un mois, le 8 juin prochain, le coup d’envoi de l’Euro 2012 en Pologne et en Ukraine sera donné. Pour l’occasion, Sharp FanLabs détourne le regard du terrain vers les tribunes. Objectif : connaître et comprendre les supporters des sélections nationales de toute l’Europe. À travers plusieurs quizz, tests et sondages en ligne, des milliers de données statistiques sont récoltées pour tout savoir de la passion, des connaissances et des pronostics des Européens avant le championnat d’Europe. Entretien avec Maxime Noël et et Matthieu Dusselier, de l’équipe Sharp FanLabs France.

Comment est né le projet SharpFanLabs ?
Le projet Sharp Fan Labs est né d’un simple constat : personne n’avait eu l’idée de s’intéresser directement aux fans de foot. Il existait des statistiques sur tout : les joueurs, les stades, mais pas sur les supporters. Une grande opération a donc commencé pour rassembler le plus de données possible.

Quels sont les objectifs ?
Les objectif sont simples : connaître le plus de fans possible en Europe à l’occasion de l’Euro 2012, et les rassembler pour continuer cette grande fête. Nous cherchons à démontrer que les fans sont le cœur et l’âme du football. Nous essayons de définir un supporter-type pour chaque nation, et de rassembler des avis, des ressentis et états d’esprit de supporters européens avant, pendant et après l’Euro.

Combien de personnes ont participé pour le moment ?
Nous approchons les 600 personnes en France, et les 7 000 sur l’Europe. Mais les chiffres s’accélèrent et nous commençons à avoir des résultats très intéressants.

14 % des Irlandais et des Danois seraient prêts à arrêter définitivement d’avoir des rapports sexuels pour voir leur équipe gagner l’Euro.

Qu’est-ce qui différencie le supporter d’une équipe nationale d’un supporter de club ?
Les supporters des équipes nationales sont plus nombreux mais moins assidus que ceux des clubs. Il y a moins d’ultras de l’équipe de France qu’à l’OM ou au PSG. L’engouement est également différent de par la longueur de la compétition : un championnat de France dure plusieurs mois, alors que l’Euro ou la Coupe du monde se déroulent sur à peine un mois pour les meilleurs équipes, deux semaines pour celles éliminées au premier tour.

Qui sont les supporters les plus optimistes pour l’Euro ?
Une chose est sûre : les supporters des équipes favorites sont très optimistes : 82 % des espagnols interrogés pensent que leur équipe peut gagner l’Euro, et 72 % des Allemands pensent de même pour la Mannschaft. Les moins confiants sont les Ukrainiens, avec seulement 32 % qui pensent que leur sélection peut aller loin dans cet Euro. En ce qui concerne le niveau de jeu, 36 % des Irlandais, et 38 % des Anglais, pensent que les matchs de leur équipe sont ennuyeux… Cela en dit long sur l’état d’esprit outre-Manche.

Quelques chiffres insolites ?
Les supporters croates sont ceux qui pleurent le plus après une défaite en Europe. Les Grecs font de même, mais après une victoire. 13 % des Croates, encore eux, avouent avoir nommé leurs enfants en hommage à leurs joueurs préférés ! Au niveau des sacrifices, 54 % des Grecs et 41 % des Hollandais sont prêts à arrêter de boire de l’alcool pendant un mois pour voir leur équipe gagner. 14 % des Irlandais et des Danois seraient prêts à arrêter définitivement d’avoir des rapports sexuels dans ce même but. 43 % de ces derniers iraient même jusqu’à donner un mois de salaire !

Les Français sont les sixièmes supporters européens les plus passionnés par le parcours de leur équipe au championnat d’Europe.

Quel regard portent les supporters français sur leur équipe nationale ?
Les Français se situent dans la case « Spectateurs distants ». La faute au légendaire manque d’optimisme français et aux déboires de la dernière Coupe du monde. Seulement 51 %, une courte majorité de personnes, pensent que les Bleus peuvent aller loin dans la compétition. Et 60 % des supporters interrogés pensent que le jeu des Bleus n’est pas assez consistant. Cependant, si l’on y regarde de plus près, les supporters français restent très proches et très concernés par leur sélection. Les Français sont les sixièmes supporters européens les plus passionnés par le parcours de leur équipe au championnat d’Europe.

Si la France était éliminée rapidement, quelle équipe les Français supporteraient-ils ?
27 % des supporters se tourneraient vers l’Allemagne, 22 % vers l’Espagne et 18 % vers les Pays-Bas.

Y a-t-il des résultats surprenants ?
Dans l’ensemble, les supporters ressemblent assez bien à l’image que l’on a d’eux. Les Allemands sont très confiants et fiers de leur équipe, sans pour autant trouver son jeu particulièrement attirant. À l’inverse, les Portugais pensent à 67 % que leur équipe a un style de jeu proche de celui du Brésil. Pour ce qui est des pays qui ne sont pas de grandes nations de football, les résultats sont très intéressants : 100 % des Irlandais pensent que leurs joueurs ont un vrai esprit d’équipe. Les Croates arrivent au deuxième rang pour les sacrifices qu’ils sont prêts à faire pour leur équipe.

Les Portugais pensent à 67 % que leur équipe a un style de jeu proche de celui du Brésil.

Quelles actions vont être menées d’ici à et pendant l’Euro ?
Pour l’instant, nous essayons de partager le plus possible ce nouveau système sur les réseaux sociaux. Mais dès que l’Euro démarrera, trois équipes et un camion seront présents en Pologne et en Ukraine pour être au plus près des fans. Dans le camion se trouveront douze fauteuils et un écran géant sur lequel les supporters pourront voir le match. Des capteurs seront posés sur chaque supporter, pour suivre toutes les constantes biologiques. Ainsi, nous pourrons savoir objectivement de quels pays viennent les supporters les plus stressés, les plus calmes…

Pour participer à l’enquête Sharp FanLabs : http://www.sharpfanlabs.com/?lang=fr
Sharp FanLabs France est présent sur Facebook, où sont postés des liens de blogs partenaires et d’articles sur le football en général.
La page Sharp FanLabs : http://www.facebook.com/SharpFanLabsFrance
Prochainement sur AWoF, vous pourrez prendre connaissance chaque semaine d’un chiffre de l’enquête de Sharp FanLabs, dans la colonne de droite du site.

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LUNDI 30 AVRIL

En France

« Ben Arfa, footballeur inachevé », par Jérôme Latta, Lemonde.fr.

Le retour en forme d’Hatem Ben Arfa divise les observateurs sur la sélection ou non du milieu offensif de Newcastle pour l’Euro 2012.

« Au Stade de France, j’avais l’air d’un con, mais d’un con quevillais », par Dzibz, Rue89.

La finale de la Coupe de France Quevilly – Lyon (0-1) vue des tribunes du Stade de France par un supporter normand d’un soir.

« Leiria fait trembler le foot portugais », par William Pereira, So Foot.

La crise économique frappe de plein fouet le football portugais : seize joueurs de Leiria ont récemment résilié leur contrat pour salaires impayés. Diagnostic.

À l’étranger

« The Chagossian dream », par Ed Stubbs, In Bed With Maradona (en anglais).

Les efforts de la toute petite sélection de l’archipel des Chagos, territoire britannique de l’océan indien, pour se faire une place dans le monde du football.

« The truth about debt at Barcelona and Real Madrid », par The Swiss Ramble (en anglais).

Analyse détaillée de la dette des deux géants espagnols du FC Barcelone et du Real Madrid, tous deux éliminés en demi-finale de la Ligue des Champions.

« Manchester derby reaches crescendo as potential title-decider », par Iain MacIntosh, ESPN (en anglais).

L’arrivée des pétrodollars d’Abu Dhabi à Manchester City ont fait du derby mancunien plus qu’une question de rivalité entre deux clubs d’une même ville : un choc décisif pour le titre.

« Cabeza mágica – The King of Ecuador », par Mark Biram, In Bed With Maradona (en anglais).

Portrait d’Alberto Spencer, réputé meilleur joueur de l’histoire de l’Équateur, notamment réputé dans les années 60 pour son jeu de tête.

« Spanish stars at risk of burning out », par Miguel Delaney, ESPN (en anglais).

L’accumulation des matchs, depuis plusieurs saisons, pourrait bien coûter cher aux stars espagnoles pour l’Euro 2012.

MARDI 1ER MAI

En France

« Les derniers jours de Pompey », par Régis Delanoë, So Foot.

Portsmouth, relégué en League One et toujours en proie à de gros problèmes financiers, semble enfermé dans un interminable cercle vicieux.

« Guardiola, intellectuel du jeu qui a le goût de l’art et de la souffrance », par Rémi Arthus, Rue89.

Interview de David Trueba, cinéaste et écrivain proche de Pep Guardiola, l’entraîneur du Barça qui quittera le club catalan à la fin de la saison.

« Gardien, catégorie très lourd », par Thomas Goubin, So Foot.

Portrait de William Foulke, gardien anglais du début du XXe siècle, dont le surpoids n’était pas un frein à son talent.

« Le RC Strasbourg en pleine crise de confiance », par Antoine Aubry, So Foot.

Un an après sa relégation en CFA 2, le RC Strasbourg est toujours en proie à des problèmes en coulisse, au grand mécontentement de ses supporters.

À l’étranger

« El timing : el momento justo », par Carlos Canyadas, Perarnau Magazine (en espagnol).

Essai autour de la notion de timing, d’harmonie et d’utilisation de l’espace et du temps, cruciaux pour déstabiliser un adversaire.

« The evolution of Ajax : 1900-1945 », par David Hastings, In Bed With Maradona (en anglais).

Histoire au début du XXe siècle de l’Ajax Amsterdam, surtout connu comme le club de l’avènement du football total dans les années 70.

« 12 Greatest Club Sides : 8. Milan AC 1991-96 », par Joshua Askew, Holding Midfield (en anglais).

Retour sur le Milan « Invincibili » de Fabio Capello, meilleure équipe d’Italie et d’Europe au début des années 90.

MERCREDI 2 MAI

En France

« Quand Benfica dominait l’Europe », par William Pereira, So Foot.

Retour sur la deuxième victoire consécutive en C1 du Benfica Lisbonne d’Eusebio et de l’entraîneur Béla Guttmann, en 1962, face au Real Madrid (5-3).

À l’étranger

« The Question: why do great teams come to an end ? », par Jonathan Wilson, The Guardian.

Brillante enalyse des causes des fins de cycles des grandes équipes de l’histoire, après l’échec relatif de la saison du FC Barcelone.

« The rule changes that could hand the title to Man United », par FourFourTwo (en anglais).

Présentation de différents règlements en termes de classement et de l’impact de chacun pour départager Manchester United et Manchester City en tête de Premier League.

« Justin Fashanu and the politics of memory », par Juliet Jacques, NewStatesman (en anglais).

Retour sur les circonstances et le contexte qui ont concouru au destin tragique de Justin Fashanu, footballeur homosexuel anglais qui s’est suicidé en 1998.

« Spalleti the Great holds St. Petersburgh in thrall », par James Horncastle, The Score (en anglais).

L’entraîneur italien, après des débuts difficiles, a su imposer sa méthode au Zenit Saint-Petersbourg, sacré champion de Russie.

« England appoints Roy Hodgson », par Michael Cox, Zonal Marking (en anglais).

Analyse des conséquences tactiques pour l’Angleterre de la nomination de Roy Hodgson au poste de sélectionneur, alors qu’Harry Redknapp était annoncé depuis plusieurs semaines.

« The miracle of UE Llagostera », par Liam Bambridge, In Bed With Maradona (en anglais).

Présentation du club de D3 espagnole de Llagostera, dont la particularité est d’avoir un entraîneur et une présidente mariés.

JEUDI 3 MAI

En France

« FT y était : Real Madrid – Bayern Munich, Un Duel de géants », par Faute Tactique.

Plongée au coeur de la demi-finale retour de Ligue des Champions entre le Real Madrid et le Bayern Munich (2-1, 1-3 tab).

« Ils sont jeunes, italiens et déjà tacticiens », par Éric Maggiori, So Foot.

L’Italie voit éclore une nouvelle génération d’entraîneurs, jeunes et talentueux, autour d’Antonio Conte, technicien du leader de Série A, la Juventus.

À l’étranger

« El todo es más que la suma de sus partes », par Francisco Ruiz Beltran, Perarnau Magazine (en espagnol).

L’harmonie collective et la confiance réciproque entre un entraîneur et ses joueurs sont à la base de la réussite des grandes équipes.

« Philippe Coutinho : The trouble when promise meets expectation », par Paulo Freitas, Just Football (en anglais).

Portrait de Philippe Coutinho, présenté il y a quelques années comme un futur crack, devenu symbole de la difficulté des jeunes à répondre aux attentes parfois démesurées placées en eux.

« Homage to Pep Guardiola », par Brian Phillips, Grantland (en anglais).

Brian Phillips rend hommage à Pep Guardiola, qui quittera son poste d’entraîneur à la fin de la saison.

« Method behind the money at Malaga », par Max Grieve, In Bed With Maradona (en anglais).

Analyse de la saison de Malaga, dont la nouvelle puissance financière pourrait en faire un futur outsider en Liga.

VENDREDI 4 MAI

En France

« Toutes les occasions sont bonnes », par Christophe Kuchly, Les Cahiers du Football.

Superbe réflexion sur la nature de l’occasion de but et les meilleurs moyens de s’en créer, confrontant philosophies de jeu direct et patient.

« Bref, j’ai écrit une bio de footballeur », par Nicolas Kssis-Martov, So Foot.

Décryptage de l’exercice de biographie de footballeurs, exercice périlleux et souvent frustrant tant pour l’auteur que pour le lecteur.

À l’étranger

« Liverpool – Keep The Car Running », par The Swiss Ramble (en anglais).

Analyse de la situation financière de Liverpool après une saison mitigée, sauvée uniquement par une victoire en Coupe de la League.

« The relationship between possession and shots », par Michael Cox, Zonal Marking (en anglais).

Analyse, graphiques à l’appui, de la relation entre possession de balle et tirs dans les cinq grands championnats européens.

« Barça’12-Liverpool’74: Como dos gotas de agua », par David Ruiz Marull, Perarnau Magazine.

Le passage de témoin entre Pep Guardiola et son adjoint Tito Vilanova rappelle celui entre Bill Shankly et Bob Paisley à Liverpool dans les années 70.

« Jose Mourinho rewarded for patient approach at Real Madrid », par Andy Brassell, BBC (en anglais).

Retour sur le parcours de Jose Mourinho à la tête du Real Madrid après le sacre du club merengue en milieu de semaine.

« Zonal Marking team focus : Wigan », par Michael Cox, Who Scored (en anglais).

Analyse tactique, statistiques à l’appui, du Wigan de l’entraîneur espagnol Roberto Martinez, qui apporte une fraîcheur tactique intéressante outre-Manche.

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Plus qu’une simple histoire de rivalité. Depuis l’arrivée des pétrodollars d’Abu Dhabi à Manchester City, le derby mancunien a pris une autre dimension. D’une question de suprématie locale, il est devenu un match décisif pour le titre de champion d’Angleterre. Pourtant, il y a une dizaine de jours, on pensait le championnat plié : United comptait alors huit points d’avance sur City. Mais avec une seule victoire en trois matchs, les Red Devils ont vu revenir leur voisin, à la puissance offensive retrouvée, à trois unités. De quoi faire de ce derby de Manchester le plus important de l’histoire, au moins pour les Citizens.

Les compos

Roberto Mancini avait décidé de reconduire intégralement le onze victorieux à Wolverhampton (0-2) le week-end précédent. Un 4-2-3-1, basé sur une défense centrale Kompany – Lescott solide et deux latéraux, Zabaleta et Clichy, portés vers l’avant. Devant la défense, le duo Touré – Barry, tandis que Silva à gauche et Nasri à droite étaient chargés de faire des différences avec Tevez, en soutien d’Agüero.

De son côté, Sir Alex Ferguson avait réalisé quatre changements par rapport à l’équipe tenue en échec à Old Trafford par Everton (4-4). Rafael et Evans étaient respectivement remplacés par Jones et Smalling en défense, mais la plus grosse surprise venait du milieu de terrain. Contrairement à son habitude, le technicien écossais avait opté pour un milieu à trois, avec Scholes, Carrick et Park. Sur les côtés, Nani à droite et Giggs à gauche, tandis que Rooney était seul en pointe.

Yaya Touré, le plus influent

Si la composition de United, densifiant l’entrejeu, laissait penser à une approche conservatrice, les premières minutes démentirent cette analyse. Les Red Devils exercèrent un gros pressing dans le camp des Citizens, ce qui leur permit de récupérer les ballons haut et de se projeter rapidement vers l’avant. Les Sky Blues, comme souvent, n’étaient pas bien entrés dans le match en termes d’engagement et de rigueur dans le placement, permettant à Carrick et Scholes, dans un premier temps, de prendre le dessus.

Après une dizaine de minutes de pression, sans danger sur le but de Hart, Man City commença à émerger. United recula en bloc derrière la ligne médiane, laissant à Rooney le soin de presser Kompany et Lescott pour gêner leur relance. Les deux défenseurs centraux étaient épaulés par les décrochages de Barry pour ressortir les ballons. Scholes restant en position aux côtés de Carrick, contrairement au début du match, le milieu de City avait tout le loisir pour distribuer. D’autant que si Park était au marquage individuel sur Yaya Touré, la mobilité de l’Ivoirien lui permit de s’en défaire aisément : avec 87 ballons joués, il fut le Citizen le plus influent.

La stratégie des Red Devils était clairement d’abandonner le ballon pour jouer les contres. Cela passait par la mise en place d’un bloc compact dans son camp. MU densifiait l’axe : en sentinelle devant la défense, Carrick fermait les espaces dans le dos du milieu de terrain, privant Silva ou Tevez de liberté au cœur du jeu. Scholes compensait en coulissant, tandis que Park ne lâchait pas Touré. Giggs occupait également une position recentrée pour éviter un surnombre de Man City, avec les déplacements vers l’axe de Silva et Nasri depuis leurs couloirs.

Ce dernier point s’avéra crucial pour les offensives des Sky Blues. L’axe étant bouché, les hommes de Roberto Mancini s’orientèrent naturellement vers les ailes. Silva ayant une grande tendance à dézoner de son côté gauche, où ne se trouvait souvent plus que Clichy face à Jones, City attaqua le plus souvent par la droite, où des surnombres se créaient : les dédoublements de Zabaleta dans le dos de Nasri créaient des décalages, Giggs étant en retard dans sa couverture du couloir en soutien d’Evra. Silva ou Tevez vinrent eux aussi apporter régulièrement un surnombre pour du jeu à trois.

Ces nombreux décalages débouchèrent sur des centres de Nasri (9) ou Zabaleta (5), qui ne trouvèrent toutefois jamais de coéquipier à la retombée. L’avantage en taille de Smalling (1,92 m) et Ferdinand (1,89 m) sur Agüero (1,70 m) et Tevez (1,73 m) en est l’explication logique. Mis en difficulté, Man Utd résistait donc grâce à sa supériorité dans les airs défensivement.

Mais une stratégie défensive n’est viable qu’à condition qu’aucune erreur individuelle ne soit commise. Les coups de pied arrêtés sont autant de mise à l’épreuve de la rigueur et de la concentration des défenseurs. Après plusieurs corners menaçants mais sans réelle occasion, City allait faire la différence sur cette phase de jeu. L’envoi de Silva était parfaitement repris par Kompany dans les six mètres, qui s’était fait oublier dans le dos de Smalling (1-0, 45e+1). Le seul des 26 centres du match des Citizens à trouver preneur.

Rooney isolé

Un avantage logique tant la domination des Sky Blues était écrasante en première période. Acculé devant sa surface, United ne parvenait à ressortir proprement les ballons pour jouer les contres. La première relance, cruciale pour profiter du temps de transition entre organisation offensive et repli défensif, de Smalling, Ferdinand ou Jones (le Mancunien à avoir joué le plus de ballons, 88, avec un taux de passes réussies de seulement 74%) était perturbée par le gros travail de pressing des joueurs offensifs de City.

Manque de précision dans la relance, mais aussi manque de soutien offensif. Seul en pointe, Rooney était bien trop isolé pour peser. Il était la cible prioritaire des relances des Red Devils pour les contres, mais le marquage serré de Kompany l’empêchait de s’exprimer. Le défenseur belge, malgré un carton reçu tôt dans le match (19e), se montra agressif et ne fut jamais mis hors de position.

Le marquage individuel de Park sur Touré expliquait en partie ce manque de soutien : à la récupération du ballon, le Coréen était trop bas pour servir de relais. Lorsque Rooney parvenait à conserver le ballon, le repli défensif rapide des Citizens annihilait tout danger. L’autre solution de contre, Nani, se montra lui particulièrement peu inspiré techniquement. Si Lescott couvrait les montées de Clichy en coulissant, l’ailier portugais disposa à plusieurs reprises d’espaces dans son couloir qu’il ne sut exploiter.

Jamais Manchester United ne parvint réellement à mettre la pression dans le camp de City. En raison, entre autres, de la supériorité physique des Citizens : Scholes, notamment, était à la peine dans les duels. Au contraire de la défense de City, impériale autour de Kompany et Zabaleta.

MU étant mené au score, le schéma de jeu défensif de Ferguson n’avait plus de raison d’être. Le technicien écossais attendit pourtant l’heure de jeu pour modifier son organisation : l’entrée de Welbeck à la place de Park (58e) fit passer United dans sa tactique habituelle, en 4-4-2 avec un Rooney décrochant entre les lignes. Ce à quoi Roberto Mancini opposa un milieu de terrain densifié en remplaçant Tevez par De Jong (68e). L’entraîneur italien se contenta de calquer ses changements tactiques sur ceux de Ferguson. Il passa même à une défense à trois centraux en faisant entrer Richards à la place de Silva (82e), après l’entrée de Valencia (78e), afin d’offrir une meilleur couverture des couloirs grâce aux deux défenseurs axiaux sur les extérieurs.

C’était au tour de City de pouvoir jouer en contre, et Touré (72e, 82e) puis Clichy (88e) manquèrent le break. De son côté, United ne cadra aucune de ses cinq petites frappes du match, signe de son impuissance offensive et de son incapacité à déstabiliser l’organisation défensive de City.

44 ans après

À la faveur de ce succès logique, Manchester City reprend la tête de la Premier League, à deux journées du terme. Encore impensable il y a peu. Les Citizens se sont montrés supérieurs tant physiquement que techniquement face à des Red Devils trop peu ambitieux dans le jeu. Cette victoire est aussi tactique pour Roberto Mancini. Manchester United a semblé à court de solutions après l’ouverture du score des Citizens. Un avantage qui a permis au technicien italien de gérer et de s’adapter aux changements des Red Devils pour toujours conserver un temps d’avance et une supériorité numérique en défense. City devra maintenant faire un sans-faute à Newcastle et face à Q.P.R. pour décrocher, 44 ans après, son troisième titre de champion d’Angleterre.

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LUNDI 23 AVRIL

En France

« Passer aux stats supérieures », par Philippe Gargov, Les Cahiers du Football.
Les statistiques, utiles pour appuyer une analyse ou dresser un contexte, sont devenues un gadget et prennent le pas sur le jeu. Appel à une revalorisation de l’utilisation des chiffres dans le foot.

« Falcao, le meilleur avant-centre d’Europe ? », par Eric Maggiori, So Foot.
L’attaquant colombien est pour beaucoup dans l’excellente deuxième partie de saison de l’Atletico Madrid de Diego Simeone.

« Rapport : la victoire du Real Madrid face à Barcelone », par Florent Toniutti, Chroniques tactiques.
Analyse tactique de la victoire du Real au Camp Nou face au FC Barcelone (1-2) qui promet le titre de champion d’Espagne au club de la capitale espagnole.

À l’étranger

« Cubillas and Peru’s golden years », par Mark Biram, In Bed With Maradona (en anglais).
Retour sur la génération dorée du football péruvien, notamment vainqueur de la Copa America en 1975.

« Jack Reynolds, el inglés que enseñó a jugar al Ajax », par David Ruiz Marull, Perarnau Magazine (en espagnol).
Portrait de Jack Reynolds, entraîneur de l’Ajax Amsterdam des années 1910 à la Seconde guerre mondiale.

« Fabregas still learning patience and positional discipline to adapt to the Barça way », par Michael Cox, The Score (en anglais).
La première saison de Cesc Fabregas au FC Barcelone est une réussite mitigée, en partie en raison du temps d’adaptation nécessaire de l’ancien Gunner au jeu de son club formateur.

« The sacking of football managers as an exact science: who got it right and wrong », par Tom Markham, Sporting Intelligence (en anglais).
Présentation d’un modèle scientifique qui détermine le meilleur moment pour limoger un entraîneur.

MARDI 24 AVRIL

À l’étranger

« The more things change… », par James Young, In Bed With Maradona (en anglais).
Analyse du jeu de chaises musicales qui se déroule en ce moment dans les coulisses du football brésilien.

« Footballer’s Lives: I’m a Ghanaian in the Faroes », par Christopher Atkins, Just Football (en anglais).
Portrait de David Asare, joueur ghanéen de 19 ans qui évolue au club féringien du FC Suduroy.

« John Obi Mikel, the man Messi and Manchester United left behind », par Ed Dove, In Bed With Maradona (en anglais).
Milieu ultra-défensif de Chelsea, John Obi Mikel était pourtant il y a quelques années l’un des grands espoirs offensifs du Nigéria.

« Dismal affair randomly chosen », par American Arsenal (en anglais).
Essai des plaisirs, de l’incertitude et de l’attraction inhérentes au football.

« Alberto Toril : mantener la fe », par Alba Lopez-Lucia Rionegro, Perarnau Magazine (en espagnol).
Portrait d’Alberto Toril, entraîneur de l’équipe réserve du Real Madrid qu’il mène vers la montée en deuxième division espagnole.

MERCREDI 25 AVRIL

En France

« Des JO pas très fair-play », par Marcelo Assaf, avec Thomas Goubin, So Foot.
Retour un épisode footballistique incongru lors des Jeux olympiques « intermédiaires » de 1906, à Athènes (Grèce).

« Barça humanum est », par Plat du pied, sécurité, Slate.fr.
Analyse en quatre points de la défaillance du Barça cette semaine.

« La grosse Gênes », par Alexandre Pauwels, So Foot.
Analyse des difficultés du Genoa, en danger de relégation en Série B malgré des ambitions européennes.

« FC Barcelone 2-2 Chelsea, l’analyse tactique », par Florent Toniutti, Chroniques tactiques.
Analyse tactique du demi-finale retour de la Ligue des Champions entre le FC Barcelone et Chelsea (2-2, 2-3 au total des deux matchs).

« Les médias rendent-ils service au football », par Lucarne Opposée.
Analyse, graphiques à l’appui, des sujets les plus traités par les médias footballistiques.

À l’étranger

« Champions League Revenue – The Final Countdown », par The Swiss Ramble (en anglais).
Analyse détaillée de l’impact économique des revenus de la Ligue des Champions pour les clubs anglais.

« From Fulham to Fowler to facing the heat in Kitchee : what Zesh Reman did next », par Chris Brooks, In Bed With Maradona (en anglais).
Plongée au cœur du football en Asie du sud-est à travers le parcours de l’anglais Zesh Reman.

« Stats Zone analysis: How Chelsea shocked Barça and made it to Munich », par FourFourTwo (en anglais).
Analyse statistique et schématique de la qualification de Chelsea face au FC Barcelone en demi-finale de la Ligue des Champions.

JEUDI 26 AVRIL

En France

« Perbet mieux que JPP », par Anne-Sophie Bourdet, Lequipe.fr.
Retour sur le parcours de Jérémy Perbet, attaquant français actuellement meilleur buteur de la Jupiler League belge avec le RAEC Mons.

« Foot espagnol : qui veut rembourser des millions ? », par Pierre Godon, FranceTV.
Largement endettés depuis plusieurs saisons, les clubs espagnols ont signé un plan de remboursement mercredi 25 avril. Décryptage des difficultés économiques des clubs ibériques.

À l’étranger

« Real Madrid 2-1 Bayern Munich : Bayern through on penalties », par Michael Cox, Zonal Marking (en anglais).
Analyse tactique de la demi-finale retour de la Ligue des Champions entre le Real Madrid et le Bayern Munich (2-1, 1-3 tab).

« Chelsea should look to Leeds for a warning from history », par Jonathan Wilson, The Guardian (en anglais).
La réussite de Chelsea sur la scène européenne ne doit pas lui faire oublier son déclin progressif sur la scène nationale, à l’image de ce qu’a vécu Leeds par le passé.

VENDREDI 27 AVRIL

En France

« L’œuvre inachevée de l’architecte Guardiola », par Thomas Goubin, So Foot.
Analyse de la démission de Pep Guardiola du poste d’entraîneur du FC Barcelone, qui sera remplacé à la fin de la saison par son adjoint Tito Vilanova.

« À la recherche du  »vrai foot » ? », par Nicolas Kssis-Martov, So Foot.
La finale de la Coupe de France entre Lyon et Quevilly est pour certains l’occasion d’opposer la « pureté » du football amateur aux dérives du football professionnel.

« Le système Guardiola : à la poursuite d’un idéal footballistique », par Florent Toniutti, Lemonde.fr.
Retour sur trois saisons d’évolutions tactiques du FC Barcelone sous la direction de Pep Guardiola.

À l’étranger

« Athletic Bilbao’s movement vs Sporting », par Michael Cox, Zonal Marking (en anglais).
Analyse des mouvements des Basques de Bilbao en phase offensive lors de leur demi-finale retour d’Europa League, remportée (3-1) face au Sporting Lisbonne.

« The curse of Zakarias », par Andrew Gibney, In Bed With Maradona (en anglais).
La rocambolesque histoire du vrai-faux transfert de la star hongroise József Zakariás au LOSC dans les années 50.

« Joy of six : title deciders », par Rob Smyth, The Guardian (en anglais).
Retour sur six rencontres décisives pour un titre de champion entre le leader et son dauphin dans les années 80.

« Pep Guardiola leaves lasting legacy at Barcelona », par Andy Brassell, BBC (en anglais).
Retour sur le parcours de Guardiola en tant qu’entraîneur du FC Barcelone.

« Russia’s old dogs won’t perform new tricks », par James Appell, The Football Ramble (en anglais).
Alors que le CSKA et le Spartak Moscou, ce dernier entraîné par Valeri Karpin, sont à la peine, la rumeur fait état des possibles retours de Valery Gazzaev et Oleg Romantsev, anciens entraîneurs glorieux des deux clubs de la capitale russe.

« Barcelona pressures gradually ate away at Pep Guardiola’s enjoyment », par Sid Lowe, The Guardian (en anglais).
L’usure physique et mentale ainsi que la lassitude avaient prise sur un Pep Guardiola perfectionniste et exigeant avec lui-même.

« Luis Enrique’s Roma experiment is going up in smoke », par Richard Wittle, FourFourTwo (en anglais).
Analyse des difficultés de l’entraîneur espagnol Luis Enrique à la tête de l’AS Roma, 7e de Série A italienne.

« Zubizarreta : el modelo debe evolucionar sin descanso », par Fran Moreno, Perarnau Magazine (en espagnol).
Plongée au cœur de la philosophie de jeu du FC Barcelone à travers des déclarations du directeur sportif du club catalan, Andoni Zubizarreta.

« Paradigma Tito », par Marti Perarnau, Perarnau Magazine (en espagnol).
Entretien avec Tito Vilanova, futur entraîneur du FC Barcelone en remplacement de Pep Guardiola, réalisé en novembre 2010.

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Cette demi-finale retour de Ligue des Champions était riche en enjeux. Une question de suprématie, d’abord. Le Barça éliminé par Chelsea (3-2 sur l’ensemble des deux matchs) la veille, le Real Madrid avait l’occasion d’accentuer encore la métaphore du passage de flambeau, après avoir déjà fait un grand pas vers le titre de champion d’Espagne samedi dernier en s’imposant en Catalogne (1-2). Dans le même ordre d’idée, Cristiano Ronaldo, devenu l’un des candidats les plus sérieux au Ballon d’Or 2012 après la contre-performance de Messi, pouvait s’affirmer en se montrant enfin décisif dans un match à enjeu sur la scène européenne. De son côté, le Bayern Munich, vainqueur 2-1 à l’aller, visait la qualification pour une finale qu’il disputerait à domicile à l’Allianz Arena, mais avait aussi une saison à sauver après le sacre de Dortmund en Bundesliga le week-end dernier.

Les compos

José Mourinho n’avait effectué qu’un seul changement par rapport à l’équipe alignée à l’aller : en grande difficulté face à Robben, Coentrao était laissé sur le banc au profit de Marcelo au poste d’arrière-gauche. Dans l’axe, la charnière Pepe – Sergio Ramos, avec Arbeloa à droite. Dans le 4-2-3-1 mis en place par l’entraîneur portugais, Xabi Alonso et Khedira formaient le duo défensif du milieu de terrain. En soutien de Benzema, seul en pointe, le trio Di Maria, Özil et Cristiano Ronaldo de droite à gauche, deux ailiers évoluant donc sur le côté opposé de leur bon pied.

Du côté du Bayern, Jupp Heynckes avait lui conservé sa confiance au même onze de départ que la semaine dernière. Encadrant la charnière Boateng – Badstuber, deux latéraux au profil offensif, Lahm à droite et Alaba à gauche. Luiz Gustavo évoluait en sentinelle du milieu de terrain, avec Schweinsteiger un cran plus haut et Kroos en soutien de Gomez. Sur les ailes, également côté opposé à leur bon pied, Robben à droite et Ribéry à gauche.

Le doublé de Ronaldo

Désireux de prendre le contrôle des opérations, le Real Madrid attaquait fort la rencontre. Un pressing haut de tout le bloc dans le camp du Bayern visait à gêner la relance bavaroise et à récupérer rapidement le ballon. Habituellement laborieux dans leurs remontées de balle depuis l’arrière, les Allemands étaient à la peine. Le ballon récupéré, l’objectif des Madrilènes était d’aller vite vers l’avant pour profiter au mieux de la désorganisation de la phase de transition à la perte du ballon. Xabi Alonso se montra précis dans ses renversements de jeu, notamment vers Di Maria.

L’Argentin fut le principal élément déclencheur du début de match madrilène. Face à un Alaba plus à l’aise offensivement qu’en défense, il parvenait à créer des décalages. Après avoir effacé l’arrière-gauche autrichien, il servit ainsi Khedira en retrait, donc la frappe trop molle trouva Neuer sur la trajectoire (4e). La défense en avançant des Espagnols étouffait le Bayern. Sur un ballon aérien venu de la gauche, Di Maria, encore lui, tentait la volée. Le ballon heurtait la main d’Alaba. Penalty logique. Cristiano Ronaldo ne tremblait pas pour ouvrir le score (1-0, 6e). Du pain bénit pour les amateurs de comparaisons entre le Portugais et Lionel Messi.

Robben manquait ensuite l’égalisation sur un centre parfait d’Alaba (8e). Six minutes plus tard, après avoir repiqué dans l’axe, Di Maria était cette fois repris par Schweinsteiger, dont le dégagement mal inspiré profitait à Özil. En première intention, le milieu offensif décalait parfaitement Cristiano Ronaldo, qui doublait tranquillement la mise (2-0, 14e). On semblait alors se diriger vers une démonstration du club de la capitale espagnole. Mais un but suffisait aux Allemands pour égaliser sur les deux confrontations. Un moindre mal.

Après un premier quart d’heure d’une intensité rare qui lui permit de faire la différence, le Real se replia pour souffler et jouer le contre. Le Bayern put enfin mettre le pied sur le ballon, et ce pour le reste de la première période (58% de possession de balle). Schweinsteiger décrochait pour s’occuper de la première relance, les Allemands cherchant avant tout du jeu court au sol. L’organisation défensive madrilène était compacte dans l’axe. Dans l’entrejeu, le Real avait opté pour un marquage individuel : Xabi Alonso sur Kroos, Khedira sur Schweinsteiger et Özil sur Luiz Gustavo. Cette densité autour du rond central freinait la circulation de balle du Bayern.

Mais si les milieux madrilènes allaient chercher haut leurs homologues bavarois lorsque le ballon était dans le camp allemand, la défense merengue ne remontait pas toujours pour combler l’espace entre les lignes. Ce qui permettait notamment à Robben de repiquer dans l’axe pour se rendre disponible, ou à Gomez de s’extirper du marquage adverse en décrochant. Mais le Bayern, face à un bloc madrilène aux lignes serrées lorsque replié dans son camp et avec deux milieux défensifs très proches de leur défense centrale, utilisait surtout les ailes comme voie privilégiée d’attaque.

L’intelligence de Gomez

Différents schémas étaient utilisés suivant le couloir, qui fonctionnaient systématiquement par paires : à gauche, Ribéry avait tendance à se décaler vers l’axe, attirant avec lui Arbeloa et libérant ainsi l’espace pour le rapide Alaba ; à droite, Robben sollicitait plutôt le ballon dans les pieds en décrochant, le dédoublement simultané de Lahm occupait Marcelo, qui restait en position, tandis que Ronaldo ne défendait pas. Robben pouvait ainsi se retourner et jouer face au but. Le soutien d’Alaba (9 centres) à Ribéry était toutefois plus marqué que celui de Lahm (2 centres) à Robben, le capitaine allemand restant plus prudent pour surveiller Cristiano Ronaldo. La sentinelle Luiz Gustavo se chargeait de couvrir les montées du jeune latéral autrichien.

Face à ce danger venu des couloirs, et avec des ailiers soit en retard, soit pas concernés par le travail défensif, le Real s’appuyait sur son « doble pivote », sa paire de milieux défensifs, pour soutenir Arbeloa et Marcelo. Une stratégie d’autant plus efficace que Robben et Ribéry n’étant pas de véritables centreurs, leurs courses balle au pied se terminaient presque systématiquement par un repiquage dans l’axe pour revenir sur leur bon pied. Une stratégie prévisible et neutralisée par la défense madrilène tout au long du match. Marcelo, notamment, s’adaptait parfaitement à son adversaire direct, défendant à l’intérieur lorsqu’il marquait Robben et l’extérieur face à Lahm. Plus en difficulté face à Ribéry, Arbeloa  (6 fautes) sut lui aussi limiter les dégâts.

Sur les rares opportunités de contre bavarois, le Real se montra tout aussi inspiré défensivement : un gros repli défensif des milieux de terrain ainsi qu’une bonne couverture de Pepe et Ramos dans le dos de leurs latéraux empêchaient Robben et Ribéry de faire la différence individuellement.

Seul en pointe, Mario Gomez, par l’intelligence de ses déplacements et de ses appels dans les intervalles, offrait quant à lui une solution offensive alternative lorsque le repli défensif du Real n’était pas achevé. L’attaquant allemand frappa ainsi au but à huit reprises, presque un exploit si l’on considère le marquage serré dont il a fait l’objet tout au long du match. Maître dans l’art de se démarquer, il ne parvint toutefois à trouver la faille, butant sur Casillas (12e, 34e) ou frappant à côté (21e). Mais le co-meilleur buteur de Bundesliga avec Huntelaar (25 buts) provoqua le penalty qui ramena le Bayern dans le match : sur un centre de Kroos depuis la droite, il était chargé par Pepe. Robben se chargeait de tromper Casillas (2-1, 27e).

Face au jeu en passes courtes du Bayern, le Real adoptait lui une stratégie plus directe. Sergio Ramos, Pepe et Xabi Alonso cherchaient les renversements de jeu par de longues transversales ou des relances rapides à la récupération du ballon. Mais le Bayern était vigilant, coupant les tentatives de contre à la source en muselant les relais Özil, Di Maria et Ronaldo, isolant ainsi Benzema. L’attaquant français manqua de peu la lucarne de Neuer (31e), mais eut peu de ballons intéressants à exploiter avant la pause.

La montée en puissance de Schweinsteiger

Le rythme, retombé après vingt grosses premières minutes, ne s’intensifia pas au retour des vestiaires. Bien en place, le Real continuait d’abandonner le ballon au Bayern mais n’était pas inquiété dans le jeu. Les Munichois ne se montrèrent que rarement dangereux en seconde période, hormis sur une tête de Gomez à côté (48e) puis une hésitation de l’attaquant allemand au point de penalty après un décalage de Robben (86e).

Si le Bayern continuait à faire circuler le ballon en passes courtes d’un côté à l’autre du terrain, cherchant la faille, la prise de risque était minimale pour ne pas risquer de se faire contrer. Surtout, les Allemands ne parvenaient pas à faire la différence dans les trente derniers mètres, manquant à la fois de tranchant et de précision, et ce malgré la montée en puissance de Schweinsteiger (133 ballons joués au total, record du match, 88% de passes réussies) dans l’entrejeu en deuxième mi-temps.

De son côté, le Real s’appuyait toujours sur les contres, mais peinait à ressortir proprement les ballons. Très actif, Luiz Gustavo contribuait à éteindre les contres madrilènes, souvent de manière irrégulière (9 fautes !). Les sept fautes subies par Özil sont par ailleurs un indicateur des difficultés posées par les déplacements du milieu offensif allemand du Real, mais aussi la preuve que le Bayern ne l’a pas laissé organiser le jeu à sa guise. Conséquence, Ronaldo et Di Maria ont été très discrets en deuxième mi-temps.

La stratégie directe adoptée par les Espagnols coupait leur équipe en deux en phase offensive, les attaques n’étant menées que par les quatre joueurs offensifs sans appui des milieux, rarement des latéraux. A plusieurs reprises, Benzema fit ainsi la différence sur l’aile mais disposer de réelle solution de centre dans la foulée. Ce qui le força à frapper en angle fermé sur un coup franc rapidement joué par Özil, obligeant Neuer à se détendre (57e).

Les deux systèmes se calquaient parfaitement, compliquant la tâche des attaquants, d’autant que le dépassement fonction dans un match avec un tel enjeu semblait jugé comme une trop grande prise de risque. Les deux entraîneurs adoptèrent eux-mêmes une attitude conservatrice en ne changeant pas de formation pour tenter de faire la différence tactiquement, craignant de perturber l’équilibre de leur équipe.

Il fallut donc passer par la prolongation, qui ne fut qu’un simulacre de football tant les deux équipes étaient émoussées physiquement et désireuses avant tout de ne pas commettre l’erreur fatale. La séance de tirs au but qui s’ensuivit tourna en faveur du Bayern, les échecs de Kroos et Lahm étant compensés par ceux de Ronaldo, Kaka et Ramos (2-1, 1-3 tab).

Finale inattendue

Le Bayern disputera donc la finale de la Ligue des Champions dans son Allianz Arena de Munich, face aux Anglais de Chelsea. Un duel inattendu alors que beaucoup imaginaient un nouveau Clasico en guise d’ultime sommet sur la scène européenne. Les Munichois, plus cohérents collectivement et plus fluides dans le jeu, ont affiché une belle maîtrise. Ils partiront favori en finale, pour une opposition bienvenue par la diversité qu’elle apporte, là où un nouveau Barça – Real en aurait lassé plus d’uns certains. De leur côté, les Madrilènes n’ont pas su maintenir le rythme effréné de leur entame de match, et se sont trop reposés sur des exploits individuels pour espérer faire la différence. Ils pourront avant tout regretter leur première mi-temps manquée du match aller.

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LUNDI 16 AVRIL

En France

« Impact – Toronto FC : un calice d’ostie de derby », par Jacques Besnard, Les Cahiers du Football.
Plongée au cœur du premier duel canadien de l’histoire de la MLS entre l’Impact de Montréal et le Toronto FC.

« L’étrange monsieur Hleb », par Damian Hall, When Saturday Comes pour Les Cahiers du Football.
Portrait du délicieux ailier biélorusse Alexander Hleb, qui s’est perdu après son départ d’Arsenal en 2008.

« Luther Blissett project », par Alex Bourouf, Old School Panini.
L’un des flops les plus retentissants de l’histoire du Milan AC, qui l’aurait confondu avec John Barnes dans les années 80, Luther Blissett est un personnage à part, qui a créé une organisation spécialisée dans les canulars médiatiques.

À l’étranger

« Blackburn, Southampton, Sunderland and the anglicism of Athletic Bilbao », par Tom Parfitt, In Bed With Maradona (en anglais).
Retour historique passionnant sur les racines anglaises du club basque de l’Athletic Bilbao.

« Chelsea’s change in defensive system under Roberto Di Matteo », par Michael Cox, Zonal Marking (en anglais).
Analyse tactique des modifications apportées à l’organisation défensive de Chelsea par son nouvel entraîneur, Roberto Di Matteo.

« Analisis del Bayern Munich », par Alberto Lopez Frau, Perarnau Magazine (en espagnol).
Avant la demi-finale de Ligue des Champions entre le Bayern Munich et le Real Madrid, analyse du système de jeu du club allemand.

« Ramires’ raw energy makes him Chelsea’s upwardly mobile master », par Michael Cox, The Guardian (en anglais).
Analyse du rôle du milieu de terrain brésilien Ramires à Chelsea.

« Dani Alves: ‘At Barcelona we are taking football back to its origins’ », par Sid Lowe, The Guardian (en anglais).
Entretien avec Dani Alves, le latéral droit brésilien du FC Barcelone.

MARDI 17 AVRIL

En France

« Ben Arfa, une arme de plus », par Florent Toniutti, Eurosport.
Analyse tactique du rôle d’Hatem Ben Arfa à Newcastle, où le milieu offensif brille ces dernières semaines.

« Le football des candidats à l’élection présidentielle : le retour ! », par Arthur Michel, Moustache Football Club.
Présentation décalée de la vision du football par les dix candidats à l’élection présidentielle de 2012.

À l’étranger

« Entrevista a Andoni Zubizarreta », par Enrique Ortiz, Perarnau Magazine (en espagnol).
Passionnante interview de l’ancien gardien international espagnol Andoni Zubizarreta, aujourd’hui directeur sportif du FC Barcelone.

« He whom the gods love dies young : A tribute to Piermario Morosini », par Mina Rzouki, Mirror Football (en anglais).
Émouvant portrait de Piermario Morosini, joueur de Livourne tragiquement décédé sur un terrain de football le samedi 14 avril dernier.

« Jugar sin respirar », par Marti Perarnau, Perarnau Magazine (en espagnol).
Réflexion sur le rythme frénétique du football, où l’enchaînement des matchs limite les temps de réflexion et la prise de recul.

« The rebirth of Iks Pogon Lwow », par Ryan Hubbard, In Bed With Maradona (en anglais).
Retour sur l’histoire du Pogon Lwow, l’un des plus grands clubs polonais d’avant la Seconde guerre mondiale. La ville de Lviv

devenue ukrainienne, le club a disparu pendant plus d’un demi-siècle avant de renaître en 2009.

« Queens Park Rangers - Hoop dreams », par The Swiss Ramble (en anglais).
Analyse économique complète et détaillée des Queens Park Rangers, promu londonien à la lutte pour le maintien en Premier League.

« Alessandro Del Piero and Juventus, an enduring love story », par David Hastings, In Bed With Maradona (en anglais).
Réflexion sur la relation unique qui lie Alessandro Del Piero à son club de la Juventus Turin, où son temps de jeu est limité cette saison.

MERCREDI 18 AVRIL

À l’étranger

« The dancing, rapping, goal-scoring philanthropist—Feyenoord’s John Guidetti », par James Horncastle, The Score (en anglais).
Portrait du jeune attaquant suédois John Guidetti, prêté par Manchester City à Feyenoord où il explose dans le championnat hollandais.

« Barca leaves everyone guessing », par Jonathan Wilson, Fox Sports (en anglais).
La variété tactique du FC Barcelone est un problème pour l’approche du Clasico du Real Madrid.

« Bayern Munich 2-1 Real Madrid: what type of player to use as the number ten ? », par Michael Cox, Zonal Marking (en anglais).
Analyse tactique de la victoire du Bayern Munich sur le Real Madrid (2-1), axée autour des variations, dans chaque camp, du joueur aligné au poste de meneur de jeu.

« The Question: how did Bayern Munich outflank Real Madrid ? », par Jonathan Wilson, The Guardian (en anglais).
Analyse tactique de la supériorité du Bayern Munich sur les ailes face au Real Madrid en demi-finale aller de la Ligue des Champions (2-1).

« Boom and bust – Can Carlos Alberto rebuild his career? », par Jack Lang, In Bed With Maradona (en anglais).
Regard sur le parcours du Brésilien Carlos Alberto, ancien prodige du FC Porto champion d’Europe au potentiel inexploité.

JEUDI 19 AVRIL

En France

« Jérémy Mathieu, à gauche, à gauche, à gauche », par Régis Delanoë, So Foot.

Portrait du latéral gauche de Valence Jérémy Mathieu, sérieux prétendant à une place en équipe de France pour l’Euro 2012.

« Chelsea 1-0 Barcelone, l’analyse tactique », par Florent Toniutti, Chroniques tactiques.

Analyse tactique de la victoire de Chelsea sur le FC Barcelone (1-0) en demi-finale aller de la Ligue des Champions.

« Notre footballologue analyse Chelsea – FC Barcelone (1-0) », par Horsjeu.net.
 
 
Autre analyse tactique, dans un autre style, de la victoire de Chelsea face au FC Barcelone (1-0).

« Ainsi est née la Libertadores », par Marcelo Assaf et Thomas Goubin, So Foot.
Histoire de la première édition de la Copa Libertadores sud-américaine, en 1960.

À l’étranger

« Football in Lebanon », par Ian Dorward, In Bed With Maradona (en anglais).
Analyse socio-politique du football au Liban, où le football semble être un vecteur d’unité dans un pays divisé par lesdifférences ethniques et religieuses.

« Oman : football with a difference », par Kyle Barber, In Bed With Maradona (en anglais).
Présentation du football au Sultanat d’Oman, dont le sélectionneur national n’est autre que Paul Le Guen.

« Chelsea v Barcelona: An astonishing statistical story in screengrabs », par FourFourTwo (en anglais).
Analyse statistique en graphiques de la victoire de Chelsea sur le FC Barcelone (1-0) en demi-finale aller de la Ligue des Champions.

VENDREDI 20 AVRIL

En France

« Élection présidentielle : quelle place pour le sport ? », par L’Équipe.

Infographie complète reprenant les mesures promises par les dix candidats à l’élection présidentielle en terme de sport, thème relativement oublié dans la campagne.

À l’étranger

« Martin Fenin : back from the brink », par Tink Beeson, In Bed With Maradona (en anglais).
Portrait de l’un des anciens grands espoirs du football tchèque, Martin Fenin, attaquant de Francfort en deuxième division allemande.

« Swans’ way », par Maxwell Kuhl, The Run of Play (en anglais).
Réflexion sur Swansea City, l’un des belles surprises de la saison en Premier League, réputé pour la qualité de son jeu.

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Michael Pinz à l'intérieur du Jolly Roger.

À quelques hectomètres du Millerntor-Stadion, une devanture sombre et poussiéreuse interpelle. Les têtes de mort attirent l’œil. L’insigne, « Jolly Roger », est connu de tous les fans de Sankt Pauli. Comme second logo du club, le drapeau pirate. Mais aussi comme le pub de supporters le plus réputé du quartier. Avant, pendant et après les matchs, il est un lieu de rendez-vous incontournable.

À l’intérieur, les lieux sont étroits. Les quelques clients sont accoudés face à l’écran plat qui diffuse le multiplexe de 2. Bundesliga. Sur les murs, des écharpes de divers clubs allemands et européens sont accrochées. Un maillot de Sankt Pauli, floqué « Jolly Roger », est encadré. Surtout, tous les autocollants pro-Sankt Pauli aperçus sur les feux de signalisation et les panneaux semblent être rassemblés ici. Pas à centimètre de mur n’est épargné, jusqu’à l’intérieur des toilettes.

Assis sur une banquette, casquette du FCSP ornée de pin’s sur la tête et veste du club sur le dos, Michael Pinz sirote une bière en lisant le journal. Les pages sports, bien entendu. Il jette fréquemment des coups d’œil à l’écran. Ce samedi, le Fortuna Dusseldorf, rival de Sankt Pauli pour la montée, reçoit Braunschweig. « Tout le monde est le bienvenu ici, commence-t-il. L’équipe supportée ou le lieu d’origine n’ont pas d’importance. »

À 43 ans, Michael Pinz est l’un des supporters historiques du FC Sankt Pauli. Originaire de la banlieue hambourgeoise, il a assisté à son premier match au Millerntor lors de la saison 1987-1988. En pleine période de chamboulements idéologiques et culturels pour le club. Il a d’ailleurs participé à des manifestations sur l’Hafenstrasse, la rue qui a accueilli des squatteurs à partir du milieu des années 80. « Sankt Pauli, ce n’est pas que du football, c’est aussi de la politique », affirme-t-il.

Plus jeune, Michael Pinz souhaitait étudier l’environnement. Mais la vie l’a mené sur un autre chemin. Depuis 20 ans, il est électricien pour la Deutsche Bahn, la SNCF allemande. De 7 à 16 heures, chaque jour, il veille au bon fonctionnement des circuits électriques des gares d’Hambourg. Un métier difficile, usant. Il trouve dans le soutien au FC Sankt Pauli un véritable exutoire. Une porte de sortie. La saison passée, il a suivi le club dans tous les stades de Bundesliga. « Ce qui était bien en première division, c’étaient les horaires, se souvient-il en refermant son journal. Et c’est plus intéressant de jouer contre les gros clubs. Mais pour la plupart des supporters, ce n’est pas le plus important. »

Quand on aime, on ne compte pas. En 2002, lorsque le club est au bord de la faillite, il participe activement à la mobilisation populaire pour sauver l’institution FCSP. Il achète un abonnement à vie, pour 1 910 euros (comme l’année de fondation du club), dans la Gegengerade. Pour une place debout, bien sûr. « Être debout, c’est mieux, souligne-t-il. C’est moins cher, et tu peux mieux encourager ton équipe. Tu es plus dans le match. »

Michael Pinz dans les tribunes du Millerntor, drapeau anti-nazisme à la main.

« Le club pauvre qui prend des points aux riches »

Récemment, lorsque le club sollicite une aide auprès de ses supporters pour rénover le Millerntor, Michael Pinz n’hésite pas, malgré ses modestes moyens, à mettre la main à la patte. Il prête une somme à quatre chiffres, dont il refuse de dévoiler le montant exact, par pudeur. Dans ce soutien indéfectible au FC Sankt Pauli, il ne recherche pas de reconnaissance. Ce club, c’est sa vie. Une famille. Qui lui sied parfaitement, lui qui avoue ne pas aimer le Bayern car « c’est un trop gros club, avec trop d’argent ». D’autant que sur le terrain, l’équipe progresse. « Depuis Holger Stanislawski (ancien joueur, entraîneur emblématique entre 2006 et 2011), chaque année, la qualité du football s’améliore. »

Ce que Michael Pinz apprécie avant tout, c’est le pacifisme et l’ambiance qui entoure son club. Une atmosphère qui l’a séduit il y a vingt-cinq ans, et qui le touche toujours. Une ambiance festive, qui ne se limite pas au stade mais s’étend à tout le quartier. C’est l’avantage d’avoir un Millerntor-Stadion au cœur de Sankt Pauli. « Quand le stade est en dehors de la ville, lorsque le match est fini, les gens rentrent chez eux. Pas ici : les supporters restent faire la fête dans les bars, discuter avec leurs amis… »

Lorsque les cris du commentateur télé signalent l’égalisation de Braunschweig à Dusseldorf, il sert le poing. Il croit à la remontée de Sankt Pauli en Bundesliga. Même si rester en deuxième division lui conviendrait aussi. « Pour moi, c’est important d’être en première division, mais ce n’est pas tout. Jouer en deuxième division, cela me va. On n’a pas beaucoup d’argent. »

Cette position de Petit Poucet lui plaît. Pour lui, rien ne symbolise mieux pour lui l’état d’esprit Sankt Pauli que le drapeau pirate. « Klaus Störetebeker, le plus célèbre pirate d’Hambourg, était réputé pour prendre l’argent aux riches pour le donner aux pauvres, raconte-t-il. Sankt Pauli, c’est le club pauvre qui prend des points aux riches. »

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René Martens a grandi dans la banlieue d’Hambourg, avant de s’installer à Sankt Pauli à la fin des années 80. Devenu supporter du FCSP, il a été un témoin privilégié de l’évolution du club. Il est aujourd’hui écrivain et journaliste. Il est notamment l’auteur de Niemand siegt am Millerntor. Die Geschichte des legendären St-Pauli-Stadions (Göttingen, 2008), une histoire du Millerntor-Stadion, le stade de Sankt Pauli, et de Wunder gibt es immer wieder. Die Geschichte des FC St. Pauli (4e édition, Göttingen, 2010), un livre retraçant l’histoire du FCSP. Le contact est pris via Twitter puis par mail, un rendez-vous est fixé dans un café posh du quartier d’Altona, à quelques encablures de Sankt Pauli. René Martens nous éclaire, pendant plus d’une heure, sur l’histoire du FC Sankt Pauli et ses développements actuels.

- Racontez-nous les évènements sur l’Hafenstrasse (rue en bordure de l’Elbe, au cœur du quartier), l’arrivée des squatteurs, de cultures alternatives, présentés comme le point d’origine du FC Sankt Pauli d’aujourd’hui…
La rue a attiré des gens au mode de vie différent, en auto-gestion, qui vivaient dans des groupes d’une centaine de personnes… C’est un symbole de résistance contre la politique, la police, avec qui il y avait de nombreux affrontements… Une vingtaine d’habitants de l’Hafenstrasse passionnés de football sont allés au Millerntor, à quelques centaines de mètres de là, avec leurs convictions politiques de gauche et leur culture alternative. Ils ont formé un bloc, qu’on a appelé le « bloc Hafenstrasse », dans la Gegengerade. Ils ont été rejoints par des sympathisants de leur mouvement, des amis, et des amis d’amis.

- Et c’est là qu’est apparu le drapeau pirate…
L’un des habitants de l’Hafenstrasse, connu sous le nom de « Docteur Mabuse », a eu l’idée d’amener le Jolly Roger dans le stade. Il l’avait acheté à l’Hamburger Dom, la foire du quartier.

- Comment le club s’est-il approprié ce symbole ?
À l’origine, ce n’était qu’un drapeau de supporters. Il a fallu attendre la fin des années 90 pour que le club le récupère et en fasse son deuxième logo.

Le changement n’a vraiment été possible que parce qu’il n’y avait pas de noyau dur de supporters.

- On présente ce logo comme le symbole d’un club rebelle. Sankt Pauli l’a-t-il toujours été ?
Non, pas toujours. C’était auparavant un club normal, de classe moyenne. Ce n’était pas le club de la classe populaire ! Historiquement, le club n’était pas rebelle, pas un club de travailleurs, pas un club de gauche du tout.

- Comment expliquer ce changement ?
Cela n’a vraiment été possible que parce qu’il n’y avait pas de noyau dur de supporters, de culture du supportérisme très ancrée au sein du club. Les nouveaux arrivants dans le quartier, à la fin des années 80, ont pu aller au stade et s’approprier le club. Ce n’était pas vraiment une stratégie. Mais si Sankt Pauli avait été un club couronné de succès et bien établi en Bundesliga, régulièrement qualifié pour les coupes d’Europe, cela n’aurait pas pu arriver.

- Beaucoup de supporters du HSV, pourtant le grand rival, se sont tournés vers Sankt Pauli à cette époque. Pour quelles raisons ?
Quand Sankt Pauli a perdu son statut professionnel en 1979 et a été relégué en troisième division, le club était proche de la faillite. Et à cette époque, le HSV était dans la période la plus couronnée de succès de son histoire, avec Kevin Keegan (1977-1980), l’entraîneur Ersnt Happel (1981-1987)… Il était donc difficile de construire une vraie alternative au HSV.
Mais cela a changé dans les années 80. Le HSV est devenu ennuyeux, et a eu des problèmes avec des groupes nazis à l’influence croissante dans son stade. Beaucoup de supporters s’en sont détournés et ont commencé à aller au Millerntor, où quelque chose de différent, plus pacifique, plus détendu, se développait. Ce qui peut surprendre, parce qu’on imagine qu’un supporter reste avec son club pour toujours.

- Comment les changements dans les tribunes ont débouché sur l’évolution du club lui-même ?
Les supporters sont devenus membres du club et ont eu la possibilité de changer certaines choses. Bien sûr, ils ne dirigent pas le club. Mais ils ont un pouvoir de décision. Par exemple, au début des années 90, ils ont fait pression pour exclure du stade les éléments d’extrême-droite. C’était vraiment nouveau dans le football allemand. D’autres clubs n’ont commencé à mener ce genre d’actions que depuis cinq ou dix ans.

- Quel rôle les médias ont-ils joué dans la construction du « mythe » Sankt Pauli ?
À la fin des années 80, les droits télé en Allemagne sont passés du public au privé. La télévision privée avait une approche très différente du football, familière aujourd’hui mais nouvelle à l’époque. Alors que la télévision publique se concentrait vraiment sur le jeu, la télévision privée était aussi intéressée par ce qu’il y avait autour, et notamment les supporters, qui étaient à Sankt Pauli ces gens un peu différents, aux cheveux colorés. Les médias ont eu un impact, à la fois positif et négatif : ils ont élargi l’audience du club en dehors de son quartier, mais en même temps attiré des gens qui ne comprennent pas vraiment de quoi il s’agit.

- Les supporters de Sankt Pauli aujourd’hui sont-ils les mêmes que ceux de la fin des années 80 ?
Beaucoup de supporters arrivés à la fin des années 80 sont toujours là. Cela peut poser problème, car il est vraiment très difficile d’avoir un abonnement, et il n’y a donc pas réellement de renouvellement dans les tribunes, nécessaire pour la dynamique du supportérisme du club. D’un autre côté, il y a les Ultras, dans la Südtribune. Ils sont très importants parce qu’ils créent l’ambiance. Mais la rénovation du stade, tribune par tribune, avec plus de places assises, la construction de loges VIP, attire d’autres types de supporters, plus aisés.

Les supporters n’ont pas cette attitude agressive envers les joueurs. C’est pacifique.

- L’atmosphère spéciale du Millerntor est-elle en train de mourir ?
Beaucoup de gens disent que l’ambiance n’est pas aussi bonne qu’elle l’était il y a quelques années. Mais si on avait posé la même question il y a dix ans, on aurait eu la même réponse. L’ambiance est quelque chose de difficile à mesurer.

- Certains disent pourtant le stade ne faisait qu’un, ce qui ne serait plus le cas aujourd’hui…
Je pense que c’est plus une question de culture et de génération. C’est différent. L’ambiance reste souvent très impressionnante. Si on pense au « Aux Armes » lancé par les Ultras au début du match, c’est unique en Allemagne. Et il n’y a pas de chants contre les équipes adverses, ou en tout cas très rarement.

- Le public supporte-t-il plus son équipe ici qu’ailleurs ?
Je dirais que oui. Pendant un match, par exemple, les joueurs ne sont jamais sifflés. Il n’y a pas cette relation habituelle entre joueurs et supporters. Ils n’ont pas cette attitude agressive envers les joueurs. C’est pacifique.

- Y a-t-il parfois des conflits entre le club et ses supporters ?
Il y a toujours des conflits entre les supporters et le club. D’un côté, c’est une situation très plaisante parce que c’est un club spécial et que certaines choses sont possibles qui ne le sont pas ailleurs. Mais de l’autre, les supporters sont très critiques envers le club.

- Outre dans les organes de décision, les supporters se font-ils entendre auprès du club d’autre manière ?
Oui, des campagnes sont parfois menées via les réseaux sociaux. Comme la saison dernière, en Bundesliga, lorsque des nouveaux produits marketing ont été lancés. On pouvait par exemple envoyer un SMS pendant les matchs et il s’affichait sur l’écran géant. C’était vraiment inhabituel à Sankt Pauli, cette distraction du match. Un autre litige a porté sur un club de strip-tease, qui a une loge VIP dans le stade, et faisait venir des danseuses pendant le match. Un mouvement s’est développé sur Internet, et le match suivant, les supporters ont amené des centaines de Jolly Roger rouges au stade, en guise de protestation.

- Il semble y avoir une relation très proche entre le club et son quartier. Le club est-il vraiment à l’image du quartier ?
C’est difficile à dire. Bien sûr, il y a un lien très fort, parce que le club ne serait pas devenu ce qu’il est aujourd’hui dans un autre quartier. Avec le stade à quelques minutes de marche de la Reeperbahn, du quartier rouge, de l’Hafenstrasse, du port… La plupart du temps, les stades ne sont pas en centre-ville, en tout cas pas dans ce type de centre-ville. Bien sûr, cela attire des gens, qui influent sur le club. Et ce qu’on appelle la gentrification a atteint un très haut niveau à Sankt Pauli, qui s’embourgeoise. Et dans le club, cela se ressent par exemple avec les nouvelles tribunes du Millerntor, avec plus de places assises, des loges VIP… Le club suit l’évolution du quartier.

- Avec tous ces changements, le club devient-il plus « normal » ?
Oui, dans un sens, cela devient un club normal. Mais aussi parce que le club est plus professionnel, depuis l’ancien président Corny Littmann (2002-2010), un businessman issu du monde de la culture. Il a été très critiqué par les supporters, mais il a contribué à professionnaliser le club et à développer l’aspect marketing. Le club a beaucoup appris dans la dernière décennie, quand il est descendu en troisième division au début des années 2000 et était à nouveau au bord de la faillite.
Après l’arrivée de Littmann à la présidence, la situation financière s’est améliorée. C’est vrai que le club est devenu plus « normal », mais il n’a plus de problèmes financiers. Le stade est presque systématiquement plein, le club a de bons résultats sur le plan commercial… Si on regarde les chiffres, le club s’en sort bien.

Beaucoup de supporters préfèreraient rester en deuxième division.

- Il y a un certain paradoxe avec Sankt Pauli, à la fois un club très local mais qui compte aussi des supporters dans toute l’Europe. Comment l’expliquez-vous ?
Les moyens de communication d’aujourd’hui ont forcément un rôle pour intéresser des gens de l’extérieur, attirés par cette identité spéciale et cette combinaison de football et d’engagement politique. Cela a beaucoup à voir avec l’histoire. Cette vision alternative était complètement nouvelle à l’origine. Même si dans d’autres pays, il y a des clubs, comme Livourne en Italie, ou même l’Union Berlin en Allemagne, comparables à certains niveaux, notamment politique. Mais Sankt Pauli reste unique en son genre. Et avec les moyens de transport bon marché, il est désormais possible de venir ici le temps d’un week-end pour un match. Pour les gens qui découvrent le club, c’est une sensation.

- Sankt Pauli, c’est plus que du football ?
Oui. Pour certains, c’est un mode de vie, même si j’aurais des difficultés à vraiment définir ce que c’est. Peut-être plus un sentiment, ou une philosophie.

- Le club est-il mieux en première ou en deuxième division ?
Beaucoup de supporters préfèreraient rester en deuxième division. Je ne le comprends pas vraiment. En football, il faut avoir l’ambition d’atteindre le plus haut niveau. Mais dans les années à venir, en étant réaliste, Sankt Pauli ne peut prétendre à mieux que quelques saisons ponctuelles en Bundesliga. À long terme, par contre, il est possible que le club s’installe en première division.

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Il rentrait sur le terrain le poing levé vers les supporters. Grand (1,86 m) gardien aux longs cheveux blonds, il était reconnaissable entre tous. Volker Ippig, dernier rempart de Sankt Pauli entre 1981 et 1992, était un joueur atypique. Son état d’esprit collait parfaitement avec la nouvelle culture qui s’est développée dans le quartier des plaisirs d’Hambourg à la fin des années 80.

Né le 28 janvier 1963 à Lensahn, à une centaine de kilomètres au nord d’Hambourg, Volker Ippig tape dans ses premiers ballons dans le club de la ville, le TSV Lensahn. À 18 ans, le gardien de but part pour la cité portuaire y étudier l’économie, et signe parallèlement au FC Sankt Pauli. Déjà très engagé politiquement, il n’hésite pas à mettre sa carrière entre parenthèses à plusieurs reprises. Il va travailler dans une garderie pour enfants handicapés, se construit une petite maison à la campagne pour s’y isoler et lire les livres de Carlos Castaneda, célèbre anthropologue américain.

Son initiative la plus marquante reste son départ au Nicaragua, au début des années 80, pour rejoindre une brigade du travail sandiniste. Le pays d’Amérique centrale sort de quarante ans de dictature de la famille Somoza. L’extrême-gauche sandiniste, avec à sa tête Daniel Ortega, est arrivée au pouvoir grâce à un soulèvement populaire en 1979. Ces camps de travail s’inscrivent dans le cadre de la « révolution sandiniste », ensemble de réformes sociales et économiques de gauche (réforme agraire, campagne d’alphabétisation…) destinées à refaçonner le pays.

Après deux ans à l’autre bout du monde, Volker Ippig revient à Sankt Pauli, en pleine période de mutations au sein du quartier et des tribunes du Millerntor. Son engagement à gauche, mais aussi son attitude rebelle et son look font rapidement de lui la coqueluche de la nouvelle génération de supporters. Le portier va même jusqu’à vivre pendant quelques semaines dans un squat sur l’Hafenstrasse, en bordure de l’Elbe, au milieu des fans.

Il est un symbole tout désigné pour des médias désireux de trouver au sein de l’effectif du FCSP une figure emblématique de la nouvelle culture du club. Il s’implique même, à la fin des années 80, dans le Fanladen, un projet d’organisation de supporters qui vise notamment à mener des actions sociales dans le quartier. « Avant notre réussite, on pensait qu’il ne fallait pas affirmer ouvertement son opinion politique, confiait-il l’an passé dans une interview à 11freunde.de. Mais avec nous, c’est devenu possible et désirable. »

Du football aux docks

Après plus d’une centaine de matchs joués pour le FC Sankt Pauli, en première et en deuxième division, la carrière de Volker Ippig s’arrête brusquement en 1992. La faute à une blessure au dos à l’entraînement. Sa colonne vertébrale est touchée. Il en est encore handicapé aujourd’hui. Après huit années hors du football, il reprend du service comme entraîneur des gardiens au début des années 2000. À Sankt Pauli, bien entendu. Ses méthodes en matière de préparation physique et de soins sont innovantes. Il a notamment recours à l’homéopathie dans le traitement des blessures. Il vit la remontée du club en première division, pour la saison 2001-2002, dans le staff de Dietmar Demuth, un de ses anciens coéquipiers.

Après son départ du club en 2003, il écume les clubs mineurs. Jusqu’à l’été 2007, durant lequel Félix Maggath lui offre un poste à Wolfsburg, où il reste six mois. Il retourne ensuite dans sa ville natale et prend la tête de son club d’enfance, le TSV Lensahn. Il est aujourd’hui docker dans le port d’Hambourg, où il conduit à longueur de journée les camions chargés de containers. Le travail est pour lui un défi physique quotidien qu’il se plaît à relever dans l’effort. En toute humilité, loin du football, dans un cadre populaire où il se sent à sa place.

Volker Ippig ne reconnaît plus vraiment son club. Il n’a pas mis les pieds au Millerntor-Stadion depuis plusieurs années. « Le Millerntor fut un temps un laboratoire extérieur pour le football allemand, et la proximité entre supporters, joueurs et encadrement a été un succès, déclarait-il à 11freunde.de. Aujourd’hui, tout est orchestré, seul le mythe persiste. C’est beaucoup de blabla. » Un regard très dur sur l’évolution du FC Sankt Pauli, qui s’est peu à peu ouvert à la commercialisation ces dernières années. Et ça, le révolté Volker Ippig ne pourra jamais l’accepter.

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Devant le Millerntor-Stadion. | © AWoF

Dimanche 25 mars. Le soleil se lève sur un quartier de Sankt Pauli somnolent sous l’effet du changement d’heure. Aujourd’hui, c’est jour de match. Le FC Sankt Pauli (4e) reçoit l’Energie Cottbus (11e) pour le compte de la 27e journée de 2. Bundesliga. En cas de victoire, le club d’Hambourg reviendrait à hauteur du Fortuna Dusseldorf, tenu en échec (1-1) la veille par Braunschweig, à la 3e place synonyme de barrage. Dans les rues, les maillots, écharpes et pulls floqués du traditionnel Jolly Roger se font encore plus visibles que d’ordinaire. Au bien nommé Jolly Roger, le pub emblématique des supporters du club, c’est l’affluence des grands jours, avec des clients jusque sur le trottoir à 11 heures, 2 h 30 avant le coup d’envoi.

À quelques dizaines de mètres de là, au détour d’une rue, se dresse le Millerntor-Stadion. Coincé entre le Hamburger Dom, la foire de la ville avec sa grande roue et ses montagnes russes, et le Flakturm IV, la tour anti-aérienne construite par les nazis pendant la Seconde guerre mondiale. Le parvis au pied de la toute nouvelle tribune présidentielle, qui abrite les bureaux du club, se remplit peu à peu de supporters. L’ambiance est détendue, le public varié : femmes, enfants, punks aux cheveux roses, violets, turquoise ou verts, crânes rasés, jeunes, moins jeunes… Des ados se faufilent de groupe en groupe pour vendre quelques-uns des nombreux fanzines du club. La boutique fait le plein.

Sur les pulls et t-shirts, les mêmes slogans anti-fascistes et anti-capitalistes que sur les stickers collés dans tout le quartier. « We still don’t love police » (« On n’aime toujours pas la police »), « We love Sankt Pauli », (« On aime Sankt Pauli ») clament d’autres. Anomalie pour les non initiés, le vert des écharpes du Celtic Glasgow saute aux yeux. Certains arborent même le maillot du club écossais. Une solide amitié lie les supporters des deux équipes, renforcée par les liens parallèles entre leurs rivaux respectifs, les Glasgow Rangers et le HSV. Les déboires de l’autre club d’Hambourg, battu la veille à Wolfsburg (2-1) et qui flirte avec la zone rouge en Bundesliga, sont au cœur de conversations amusées. La bière coule à flot dans les bars au pied du stade.

À 1 h 30 du coup d’envoi, le Millerntor commence à se remplir. La partie basse de la Südtribüne, réservée aux Ultras, est déjà bondée. Dans la Gegengerade, tribune basse qui sent bon les années 70, les supporters se tassent, debout contre les rambardes. Elle sera rénovée l’été prochain, remplacée par une nouvelle tribune de 12 000 places, dont 10 000 debout. À l’opposée des Ultras du FCSP et leurs couleurs sombres, marron et noir mêlés, les fans de Cottbus ont empli leur parcage de rouge, au pied de la tour anti-aérienne. Ils lancent un premier chant, applaudi par les supporters locaux, qui répondent dans la foulée.

Le Millerntor-Stadion. | © AWoF

Le Jolly Roger au poteau de corner. | © AWoF

L'entrée des joueurs de Sankt Pauli à l'échauffement. | © AWoF

Alors que la sono du stade passe des morceaux de punk ou de hard rock, les joueurs de Sankt Pauli entrent sur le terrain pour l’échauffement et font le tour du terrain pour saluer les supporters, emmenés par leur emblématique capitaine Fabian Boll, policier au civil. Helmut Schulte, entraîneur du club entre 1987 et 1991 avec plusieurs saisons en Bundesliga à la clé et aujourd’hui directeur sportif, est interviewé par Sky, la chaîne sportive qui retransmet les matchs de première et deuxième divisions en multiplex.

À dix minutes du coup d’envoi, le stade est plein. 23 535 supporters. La densité des trois tribunes debout est impressionnante. La sono passe l’hymne du club. Tout le stade reprend en cœur. L’ambiance monte. Les drapeaux sont sortis. Certains à l’effigie du Che, une nouveauté introduite par la dernière génération d’ultras. Dans la Südtribüne, un grand étendard demande que la police reste en dehors de la future Gegengerade rénovée.

Un « Aux Armes ! » retentissant

Soudain, une cloche résonne. Puis une seconde. La clameur monte dans le Millerntor. Hells Bells d’AC/DC annonce l’entrée des deux équipes sur le terrain. À vous donner des frissons. Des centaines de confettis sont jetés des tribunes. Les écharpes sont tendues. De grands drapeaux aux couleurs du club sont agités. Le public applaudit en rythme.

L'entrée des joueurs. | © AWoF

Le coup d'envoi, devant la vieille Gegengerade. | © AWoF

Le coup d’envoi est donné. Comme à chaque match, le premier chant lancé par les Ultras est un « Aux Armes ! » retentissant, en français dans le texte, clamé par tout le stade. Le ton est donné. Les « Sankt Pauli ! Sankt Pauli ! » résonnent et s’enchaînent. Ils sont quatre capos à lancer les chants dans la Südtribüne. Après des premières minutes animées, seuls les Ultras continuent à chanter sans cesse

Chants des Ultras Sankt Pauli

Sur le terrain, le FCSP attaque fort la rencontre. Dès la troisième minute, Kirschbaum, le portier de Cottbus, doit claquer en corner une subtile balle piquée de Boll. Sankt Pauli domine, mais peine à trouver des espaces face à un adversaire regroupé. Après 25 minutes de jeu, pour réveiller le stade, les Ultras appellent chaque tribune une par une. Ils font se lever la présidentielle. Ils lancent un chant distinct pour chacune, histoire de réchauffer l’ambiance. Les airs sont variés, aux tonalités parfois sud-américaines. Le reste du stade suit plus ou moins timidement.

Il faut dire que le spectacle proposé sur l’impeccable pelouse du Millerntor n’aide pas à réveiller les fans en pleine digestion. Les imprécisions techniques se multiplient. Une frappe à l’entrée de la surface du milieu de terrain Funk aux 18 mètres écartée par Kirschbaum (32e), puis une tentative en angle fermé du bulldozer Marius Ebbers au-dessus (35e), et c’est tout pour la première période.

Les Ultras Sankt Pauli. | © AWoF

Le capitaine Fabian Boll tente sa chance, à côté. | © AWoF

La seconde mi-temps est encore plus indigente. Les vingt-deux acteurs semblent endormis, perturbés par l’horaire avancé et le changement d’heure. Le passage à deux attaquants de Sankt Pauli à l’heure de jeu redonne de la vigueur aux hommes d’Andre Schubert. Mais malgré l’envie de chaque côté, le niveau technique est bien trop faible pour faire la différence. Une seule occasion en seconde période, pour l’ailier du FCSP Bartels, dont la frappe croisée passe à côté (77e). Devant l’indigence du spectacle proposé, le niveau sonore des encouragements décroît logiquement. Pas de sifflets envers les joueurs, toutefois. Impressionnante pour un club de deuxième division, l’ambiance n’est pas si exceptionnelle que les supporters de Sankt Pauli se plaisent à le dire.

Au coup de sifflet final, Fabian Boll et ses équipiers quittent le terrain comme ils y sont entrés, par un tour d’honneur pour saluer l’ensemble des supporters. Le respect est mutuel, loin de l’animosité que l’on rencontre souvent sur les terrains d’Europe. Les fans s’attardent quelques temps dans les tribunes, avant de se retrouver à l’extérieur du stade, sur les pelouses des rues voisines. Le Jolly Roger est bondé. La mauvaise opération comptable est vite oubliée. L’ambiance est à la rigolade. Les plus chagrins peuvent toujours se consoler aux feux rouges, où des bouts de papier scotchés rappellent la piteuse 16e place du HSV en D1. À Sankt Pauli, le résultat est secondaire, la fête prime. Du football détendu et convivial. Du football pacifique.

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La Reeperbahn, quartier rouge de Sankt Pauli. | © AWoF

1986. Comme d’autres, Hambourg, premier port de commerce d’Allemagne, est durement frappé par la crise de l’industrie de construction navale. Des centaines de dockers se retrouvent au chômage. En quête d’un emploi, ils quittent leurs habitations sur l’Hafenstrasse, la rue qui borde la rive nord de l’Elbe, dans le quartier de Sankt Pauli. Un quartier pauvre et populaire, refuge au Moyen Âge des voleurs, prostituées, lépreux et autres parias de la ville. Surtout connu pour son fameux district rouge autour de la Reeperbahn, cœur de la vie nocturne hambourgeoise, dont les bars, restaurants mais surtout clubs de strip-tease, cinémas érotiques et sex-shops en font le « kilomètre du péché » (« die sündige Meile »). Avant de devenir des stars planétaires, les Beatles y ont joué pendant deux ans, au Star Club, entre 1960 et 1962.

Dans l’Allemagne des années 80, le mouvement squat s’étend, porteur d’une véritable contre-culture urbaine basée notamment sur l’auto-gestion, le collectif et un fort engagement politique à gauche. Ces squatteurs viennent s’installer dans les immeubles libérés par les dockers sur l’Hafenstrasse. Un vent de liberté souffle sur Sankt Pauli. Artistes, musiciens, étudiants et sympathisants du mouvement viennent les rejoindre. Les cheveux sont colorés, les jeans troués, les bras tatoués et les oreilles, lèvres ou arcades percées. La musique punk résonne tandis qu’une odeur de marijuana flotte dans l’air. On parle politique. On dénonce l’OTAN, le nucléaire et le capitalisme, on prône la solidarité internationale et la lutte contre le fascisme.

Le mouvement reçoit le soutien des Autonomen, ces militants d’extrême-gauche très actifs dans la défense des squats, contre les forces de l’ordre ou les groupes d’extrême-droite qui lancent des assauts contre l’Hafenstrasse, à la fin des années 80. Pour faire front, les gauchistes s’unissent en groupe compact et revêtent des vêtements noirs, formant ce que l’on appelle des « black blocs ». Des barricades sont érigées.

Outre ses convictions politiques, le mouvement squat a amené des passionnées de football à Sankt Pauli. À quelques hectomètres de l’Hafenstrasse se trouve le Millerntor-Stadion, stade vieillissant du FC Sankt Pauli. Un club de quartier retombé dans l’anonymat après la perte de son statut professionnel en 1979, la faute à de gros problèmes financiers suite à une première montée en Bundesliga mal gérée, en 1977-1978. Désormais en deuxième division, le FCSP évolue devant à peine 1 000 à 2 000 spectateurs par match. Les tribunes deviennent un lieu de réunion incontournable pour les amateurs de ballon rond récemment débarqués. Qui vont bouleverser à jamais l’histoire du FC Sankt Pauli.

Le port d'Hambourg dans la grisaille. | © AWoF

Un quartier de paradoxes

2012. Dans la brume du lundi matin, quelques péniches fendent la quiétude de l’Elbe au cœur d’un port qui s’éveille lentement. « Porte de l’Allemagne vers le monde », Hambourg, deuxième port commercial d’Europe derrière Rotterdam, voit passer près de 10 millions de containers chaque année. Sur sa rive nord, l’Hafenstrasse, paisible rue résidentielle, est loin de l’agitation passée. Mais les nombreux tags sur les murs font office de piqûres de rappel. « La résistance n’est pas une affaire de spécialiste. » « Pas de flics, pas de problèmes. » Les années ont passé, mais l’état d’esprit n’a pas changé.

On ne peut comprendre le FC Sankt Pauli si l’on fait abstraction de son quartier, tellement particulier. Le club et son environnement ne font qu’un. Un simple regard dans les rues de Sankt Pauli suffit pour le comprendre. Des tags sur tous les bâtiments aux multiples stickers collés sur chaque panneau et chaque feu de signalisation, le FCSP est partout. Le quartier, qui allie belles rues résidentielles et logements populaires, vit par et pour son club.

Véritable incongruité dans ce secteur connu pour son ancrage à gauche, la tour anti-aérienne construite lors de la Seconde guerre mondiale par le régime nazi, qui surplombe le Millerntor-Stadion et accueille aujourd’hui une radio et un restaurant. Un paradoxe parmi tant d’autres dans un quartier où l’Armée du salut, aux grands insignes « Jésus est vivant » et « Jésus à Sankt Pauli », partage la chaussée avec des bars gays et des sex-shops.

« Le FC Sankt Pauli ne pourrait pas exister ailleurs qu’ici. Il y a une relation très forte entre le quartier et le club. » Sven Brux a été un témoin privilégié de la révolution dans le quartier et, par ricochet, dans le club il y a maintenant un quart de siècle. Originaire de Cologne, il s’installe à Hambourg en 1986 pour son service civique. Le week-end, après avoir fait ses heures dans un hôtel de marins en bordure de l’Elbe, il fréquente les tribunes d’un Millerntor en pleine ébullition. Sympathisant d’une culture punk très développée en Allemagne, il y est dans son élément. « À l’époque, il était dangereux d’aller au stade avec des cheveux rouges en Allemagne à cause des fascistes. J’avais arrêté d’aller au stade. Mais quand je suis arrivé à Sankt Pauli, mon vieil amour pour le football s’est réveillé. »

Autour de lui, les squatteurs de l’Hafenstrasse, mais pas seulement. « Le Hambourg SV, grand rival de Sankt Pauli aujourd’hui, avait des problèmes avec des groupes d’extrême-droite. Beaucoup de supporters se sont tournés vers Sankt Pauli, où l’atmosphère était plus pacifique. » Le décalage sportif entre le HSV, club phare des années 80 en Allemagne et en Europe (lire par ailleurs), et le petit FC Sankt Pauli était alors trop important pour qu’existe une véritable rivalité, ce qui rendit possible ces changements de bord. Et une croissance rapide de l’affluence au Millerntor.

Les premières années n’ont toutefois pas été sans accrocs. « Beaucoup de gens disent que Sankt Pauli, à l’époque, était vraiment pacifique, mais ce n’était pas si pacifique dans les rues, se souvient Sven Brux dans un sourire. Il y a eu des bagarres contre des fascistes. Mais personne ne l’a vu parce que les médias étaient moins développés qu’aujourd’hui. » Les affrontements tournent à l’avantage des gauchistes et chassent les groupes d’extrême-droite du Millerntor.

L’heure est à la liberté dans les tribunes. « On a eu la chance de pouvoir dire ce qu’on voulait, en créant de nouveaux médias, comme les fanzines, qui n’étaient pas communs à l’époque », souligne Sven Brux. La nouvelle (contre-)culture Sankt Pauli se diffuse à l’ensemble du stade. Le ralliement s’organise autour d’un symbole, le drapeau pirate.

L’histoire est presque devenue une légende. Au cours de l’année 1987, « Docteur Mabuse », un chanteur de punk vivant sur l’Hafenstrasse, récupère un drapeau pirate au Hamburger Dom, la foire de la ville adossée au Millerntor, et l’amène dans les tribunes. Historiquement associé à la ville d’Hambourg, qui a accueilli le pirate le plus célèbre d’Allemagne, Klaus Störtebeker, mais aussi au mouvement squat en général, le Jolly Roger devient le signe distinctif et la figure de l’attitude rebelle des supporters de Sankt Pauli. « À cette époque, on était un petit club, pauvre, explique Sven Brux. C’était un peu  »les pirates arrivent », les pauvres contre les riches. C’est devenu un symbole du club. »

Sven Brux. | © AWoF

Après avoir été en charge du développement du Fanladen, une association de supporters qui mène entre autres des actions sociales, Sven Brux devient salarié du club en 1998. Un an après, Sankt Pauli se bat pour sa survie en deuxième division. Indirectement, c’est aussi son emploi qui est en jeu. Une relégation en Regionalliga (D3) signifierait la perte du statut professionnel du club, et pour lui le passage par la case chômage. Tout s’est joué lors du dernier match de la saison… « On a égalisé à la dernière minute, et on s’est sauvé grâce à ce but. Quand on perdait, je me disais  »Merde, lundi je serai au chômage »… Mais on a fini par marquer. Tout le public dans le stade pleurait de joie. C’est mon meilleur souvenir de supporter. »

Ce quarantenaire costaud au bouc grisonnant et au crâne dégarni supervise désormais l’organisation des matchs à domicile et est responsable de la sécurité. Son bureau, localisé dans la tribune présidentielle rénovée et dont la fenêtre donne sur le parvis du stade, est rempli de posters de tifos des Ultras de Sankt Pauli. Il est l’un des interlocuteurs privilégiés du club dans les échanges avec les supporters. Un club qui a retrouvé sur le terrain un niveau un peu plus digne de la ferveur qui l’entoure. Depuis les années 90, le FCSP navigue entre première et deuxième division. Relégué de Bundesliga en fin de saison dernière après une courte pige, le club est actuellement en course pour retrouver l’élite dès l’exercice 2012-2013. Mais peu importent les résultats, le Millerntor-Stadion fait le plein à chaque match. Près de 25 000 personnes, dont beaucoup debout dans les gradins. Rénové tribune par tribune tous les deux ans, au rythme des compétitions internationales qui allongent la trêve estivale, le Millerntor devrait pouvoir accueillir 30 000 personnes une fois achevé.

D’un club anonyme, quelconque et sans avenir au début des années 80, le FC Sankt Pauli est devenu en quelques années unique et attractif. Le tout grâce à la culture alternative qui s’est développée dans les tribunes du Millerntor il y a vingt-cinq ans. Une culture, des valeurs et des idéaux que le club a fait siens.

Le club « anti »

Ce qui a pris malgré tout un peu de temps. « Dans les premières années, les dirigeants n’avaient rien à voir avec nous, raconte Sven Brux. C’étaient des gens bien, mais il n’y avait pas de grande compréhension. Pour eux, on était juste ces gens rigolos avec des cheveux colorés, des vêtements sombres et des drapeaux pirates. » Une image relayée par les médias, attirés par le « kult » qui se développe autour du club, rapidement surnommé « Bordel du championnat » (« das Freudenhaus der Liga »).

Mais petit à petit, les supporters s’approprient le club : ils en deviennent membres, et postulent aux postes de dirigeants. Et infléchissent la politique du club conformément à leur philosophie. Le FC Sankt Pauli devient le club « anti » : anti-racisme, anti-facisme, anti-sexisme, anti-homophobie, anti-capitalisme. Anti-système, en somme. Dans une époque rongée par le fléau du hooliganisme, à l’image du rival HSV, Sankt Pauli est le premier club à officiellement bannir de ses tribunes les éléments d’extrême-droite.

« Aujourd’hui, on n’a plus besoin de débattre sur l’engagement du club contre le racisme, mais à l’époque, certaines personnes étaient réticentes, révèle Sven Brux. On nous demandait de laisser la politique en dehors du foot. Mais pourtant, il y en avait partout dans les stades : des saluts nazis, des bruits de singe contre les joueurs noirs… Il fallait résister. Aujourd’hui, on n’a plus ce genre de discussions. Ce club est fortement engagé contre le racisme. Les autres clubs le sont aussi, mais il y a 25 ans, ce n’était pas commun. » L’engagement politique ne se limite pas à la lutte contre l’extrême-droite. En 2002, des publicités pour le magazine Maxim sont retirées du Millerntor face aux protestations des supporters, qui jugent sexistes leur mise en scène des femmes. Ce n’est pas pour rien que le FC Sankt Pauli revendique le plus grand nombre de supportrices en Allemagne.

Le club s’engage en outre dans l’organisation d’évènements alternatifs. En 2006, le Millerntor accueille la FIFI (Fédération des indépendants du football international) Wild Cup. Six participants, non reconnus par la FIFA, viennent en découdre : le Groenland, Chypre du Nord (futur vainqueur), Zanzibar, Gibraltar et le Tibet, mais aussi la « République de Sankt Pauli ». Deux ans plus tard, une rencontre amicale est organisée face à Cuba au Millerntor, pour célébrer les liens forts existants entre le pays et le FCSP, qui se rend régulièrement sur place en préparation d’avant-saison et pour mener des actions sociales.

Pour Tanja, gérante d’une auberge de jeunesse dans le quartier, Sankt Pauli représente avant tout l’ouverture d’esprit. « C’est plus que du football. C’est un mode de vie, en quelque sorte. Cela se voit dans le quartier : les gens sont authentiques. Il y a des punks, des hippies, il y a de tout. C’est une culture mélangée. Et c’est ce que Sankt Pauli représente : la mixité culturelle, la tolérance, l’anti-racisme, l’anti-fascisme. On transporte ces valeurs en dehors du stade de football. C’est ce pourquoi Sankt Pauli est connu. C’est ce pourquoi les gens nous aiment, et ce pour quoi certains nous détestent. »

Tanja. | © AWoF

Tanja a 38 ans, dont 24 années passées à supporter son club. De sa jeunesse marquée par la culture punk, elle a conservé les piercings et les tatouages. Elle a commencé à suivre le club pendant l’adolescence. « J’ai grandi avec le football, de par mon père, qui m’emmenait au stade. Sankt Pauli, c’est le fruit d’un développement personnel. J’ai été marquée par les cours d’histoire au collège, sur le Seconde guerre mondiale. Je me suis intéressée à la politique. Et j’ai toujours su que Sankt Pauli était un peu à part, à gauche. Cela m’attirait. » Elle reconnaît une relation fusionnelle avec le club. « Sankt Pauli, c’est beaucoup de sentiments, d’émotions. Les mots ne sont parfois pas assez puissants pour le décrire. » Chez elle comme dans son auberge, Sankt Pauli est partout, des autocollants derrière l’écran de son ordinateur jusqu’aux cadres accrochés aux murs.

Le FCSP entretient une relation forte avec son environnement direct. Notamment à travers de multiples actions sociales. « Le club a une responsabilité envers le quartier, juge Sven Brux. On aide certaines institutions. On envoie les joueurs dans les écoles. Un peu avant Noël, on invite tous les sans-abris du quartier dans nos loges VIP, pour faire la fête… » Des actions aujourd’hui répandues dans le monde du football, mais que Sankt Pauli a été parmi les premiers à mener, dès le début des années 90, en donnant la priorité aux organisations du quartier. Seule exception, Viva Con Agua, association caritative qui vise à améliorer l’accès à l’eau potable dans les pays pauvres. Un projet malgré tout lancé à Sankt Pauli.

Le FC Sankt Pauli, ce sont aussi des limites à la commercialisation du football. Une dizaine de minutes avant le coup d’envoi des matchs à domicile, la sono du stade cesse de diffuser des publicités pour laisser les supporters faire monter l’ambiance. Pas non plus d’animation sponsorisée sur le terrain à la mi-temps. Autre spécificité du Millerntor, la grande proportion de places debout, préférées à des places assises plus chères et qui pourraient attirer un public plus aisé. « On tient aux vieilles traditions », résume Tanja.

Le prix des places est généralement compris entre 7 et 15 euros. Une rareté en Allemagne, où la modernisation des stades s’est accompagnée d’une flambée du prix des billets. « Ce genre de choses rend les gens fiers, mais cela veut dire que le club perd de l’argent chaque saison, note Sven Brux. Ce n’est pas évident. Mais d’un autre côté, le stade est toujours plein, alors que le football n’est pas très bon. Cette identité spéciale du club y est pour beaucoup. »

Sankt Pauli, pour des raisons historiques évidentes, a développé une relation spéciale avec ses supporters. Ils sont régulièrement associés au processus de décision. Comme pour élaborer les plans du Millerntor modernisé. Ils ont ainsi exigé que la nouvelle tribune, construite l’été prochain, contienne 10 000 places debout sur un total de 12 000. « Les gens assis veulent être amusés, l’ambiance vient des gens debout », justifie Antje, supportrice de 45 ans  dont l’intérêt pour le football est né grâce au FC Sankt Pauli et qui prend bénévolement des photos pour le club. Sa première fois au Millerntor, il y a dix ans, a été une révélation. « Je n’étais jamais allée au stade, je n’aimais pas le football. Mais ensuite, j’étais comme en manque. J’avais besoin de ma dose de Sankt Pauli. »

Le club peut trouver son compte en préservant les places debout. « Pour une place assise, on peut avoir deux places debout, donc économiquement ce n’est pas désavantageux, expose Sven Brux. Deux fois plus de personnes, et donc deux fois plus de consommations dans le stade… Et l’ambiance est meilleure, forcément. »

Le club tient chaque année un congrès associant des représentants de toutes les parties (dirigeants, supporters, salariés…). Celui de 2009 a revêtu une importance toute particulière. Il a marqué une grande première dans le football européen : après un week-end de débats entre plus de 200 personnes, une Constitution a été votée, érigeant en principes fondamentaux certaines normes de gestion du club. La « tolérance » et le « respect dans les relations humaines » y sont présentés comme d’importants piliers de la philosophie de Sankt Pauli. Il est également stipulé que le FC Sankt Pauli « doit son identité » au quartier dont il fait partie, ce qui lui donne « une responsabilité sociale et politique envers [lui] et les gens qui y vivent ».

Devant le Millerntor-Stadion. | © AWoF

Des principes qui vont bien au-delà du football : « Le club a pour objectif de faire passer un certain état d’esprit et symbolise l’authenticité sportive. Cela rend possible une identification avec le club indépendamment des succès sportifs qu’il peut atteindre. Les caractéristiques essentielles du club qui encouragent ce sens de l’identification doivent être honorées, promues et préservées. » Des mesures qui portent également sur le choix des sponsors, qui doivent « être en harmonie avec la politique du club et sa responsabilité sociale ». Exclus les vendeurs d’armes ou les entreprises impliquées dans l’industrie nucléaire, par exemple.

Autre décision clé : le nom du stade restera Millerntor-Stadion et ne sera pas vendu au plus offrant, comme c’est désormais monnaie courante. « Le club perd 1,5 million d’euros par an avec cette décision », calcule Sven Brux. Satisfaire ses supporters, cela n’a pas de prix. Surtout quand ils sont pour beaucoup dans l’image de marque dont dispose le club aujourd’hui. Des fans conscients de leur importance et qui s’organisent en conséquence pour peser sur la direction du club.

Sankt Pauli n’est pas une grande équipe footballistiquement parlant. Mais ses joueurs sont à l’image du club : des combattants qui ne lâchent rien. C’est ce qui plaît à Tanja. « Je sais que je ne vois pas du football brillant techniquement, ce n’est pas le FC Barcelone. Mais c’est du football émotionnel. Les joueurs se battent, ils n’abandonnent jamais, et c’est ce que j’aime. Ce sont des émotions qui vous touchent, qui vous prennent. »

A l’image de leurs supporters, les joueurs du FCSP ne font rien comme les autres. Marius Ebbers, l’expérimenté (34 ans) attaquant du club, arrivé en 2008, s’est récemment illustré en admettant auprès de l’arbitre avoir marqué de la main lors d’un match face à l’Union Berlin. Le score était alors de 1-1, et le but a été annulé. Ce qui n’a pas empêché le club hambourgeois de s’imposer (1-2). C’est aussi ça, l’esprit Sankt Pauli.

Un esprit aujourd’hui incarné par le capitaine emblématique, Fabian Boll. Joueur atypique, lui-aussi. Un grand (1,93 m) milieu de terrain, au club depuis dix ans. Qui a la particularité d’allier sa carrière footballistique à un travail de policier. Un comble, pour un joueur de Sankt Pauli…

11 millions de fans estimés

S’il en est un qui connaît le FC Sankt Pauli sur le bout des doigts, c’est bien Rolf-Peter Rosenfeld. « Buttje », comme il se fait appeler, a porté les couleurs du club dans les années 70. Les jours de matchs, il se rendait au Millerntor à pied, à 500 mètres de chez lui, son sac sur l’épaule. On ne pouvait manquer sa grande silhouette longiligne et sa chevelure brune touffue. Il a vécu la première montée du FCSP en Bundesliga, en 1977. Les premiers déboires financiers, aussi, deux ans plus tard. À la fin de sa carrière, au début des années 80, suite à un problème de hanche, il passe de l’autre côté des micros.

Depuis 28 ans, il suit le football à Hambourg pour le Hamburger Morgenpost, le deuxième quotidien local, et particulièrement le FCSP. « Il y a quelque chose de spécial dans ce club, confie-t-il. C’était vraiment amusant de jouer ici. » La pression du résultat qui pèse sur les joueurs ailleurs n’a pas réellement cours au Millerntor. « Dans les autres clubs de deuxième division, s’il n’y a pas de succès, les gens ne vont pas au stade. Mais pas ici. Quoiqu’il arrive, les matchs se jouent toujours à guichets fermés. Ici, ce n’est que positif. Les supporters soutiennent l’équipe à 100% quoi qu’il se passe. » Le pacifisme des tribunes touche aussi les adversaires : pas de chants injurieux (ou rarement, les rivaux du Hansa Rostock et du HSV étant les exceptions) envers les supporters, pas des sifflets pour les joueurs… « L’ambiance au Millerntor est unique, clame Tanja. Pour moi, il n’y a que le Celtic Glasgow qui soit comparable. »

C’est parce que la culture Sankt Pauli dépasse largement le football que le club suscite un tel engouement en Allemagne, mais aussi dans l’Europe et le monde. Outre l’affluence au Millerntor, peu d’équipes de deuxième division peuvent se prévaloir de 369 fan-clubs enregistrés et 11 millions de fans estimés à travers le globe. Pas mal pour un club au palmarès toujours vierge après plus d’un siècle d’existence… « Depuis les années 80, tout le monde veut venir ici, souligne Buttje Rosenfeld. Pour l’ambiance, l’atmosphère, les supporters… »

Buttje Rosenfeld. | © AWoF

« Si les supporters rêvent de coupes d’Europe, de Ligue des Champions, ce n’est pas le bon club, prévient toutefois Sven Brux. Mais s’ils rêvent de ne pas être que le client qui paye de l’argent pour une place et ensuite se tait, s’assoit et soutient l’équipe, oui, c’est mieux d’être ici. » Le symbole du Jolly Roger prend ici toute sa signification. Car si Sankt Pauli séduit autant, c’est qu’il représente les opprimés, les marginaux, les rebelles, les soumis de force à la loi de plus gros et plus puissants qu’eux, qui y trouvent un lieu d’expression. « Le club joue sur l’image d’outsider, le petit qui n’a pas beaucoup d’argent et se bat contre les gros, analyse Buttje Rosenfeld. C’est une très bonne position. C’est aussi pour cela que cela attire des supporters dans le monde entier. » L’image du club anti-foot-business, anti-Bayern Munich en somme, fait recette. Et Internet n’est pas étranger à la diffusion de cette réputation de club anti-système au-delà des frontières.

En 2002, alors que le FC Sankt Pauli se retrouve une nouvelle fois au bord de la faillite, c’est cette ferveur populaire qui l’entoure qui le sauve. Une campagne « Sauver Sankt Pauli » est lancée à travers l’Allemagne. Les supporters et les sponsors se mobilisent. 140 000 t-shirts, floqués du mot « Sauveur » (« Retter ») sont vendus en six semaines. Les bars du quartier se joignent au mouvement : ils créent l’opération « Boire pour Sankt Pauli » (« Saufen für St. Pauli »), augmentent leurs prix de 50 centimes qu’ils reversent au club à chaque bière consommée. Plusieurs centaines d’abonnements à vie sont vendus. Sauver Sankt Pauli est d’utilité publique. Même le Bayern Munich, à l’opposée en termes de principes économiques, s’associe à la mobilisation. Un match amical est organisé au Millerntor-Stadion. Uli Hoeness, le président du géant bavarois, fait un tour d’honneur avec un t-shirt « Retter » sur les épaules.

Ces actions rapportent 2,5 millions d’euros au FCSP. « Les supporters ont sauvé le club », affirme Tanja. Sankt Pauli reste en deuxième division. Au prix de certains sacrifices. Les droits commerciaux sur le Jolly Roger ont ainsi été cédés pour une durée déterminée, et depuis rachetés par le géant français Lagardère. Le manque à gagner pour le club, chaque année, est considérable.

Arrivé en 2002, le nouveau président, Corny Littmann, entreprend d’assainir les finances du club. Élu « Entrepreneur hambourgeois de l’année » en 1999, Littmann est un personnage à part. Figure réputée du monde de la culture de la ville, il est propriétaire du Schmidt Theater, à deux pas de la Reeperbahn. Il est aussi un homosexuel assumé. Il débarque comme un Ovni dans un monde du football prompt à détourner le regard de son homophobie latente. « Même si beaucoup de gens n’aiment pas Corny Littman, il a été un bon président, indique Tanja. Il a beaucoup aidé le club. » Littmann passe la main en 2010, après la montée de Sankt Pauli en Bundesliga.

Les temps changent. Le quartier de Sankt Pauli n’a plus grand-chose à voir, aujourd’hui, avec ce qu’il était il y a vingt ans. La gentrification est passée par là. Sankt Pauli est à la mode. Les loyers augmentent. Les habitations sont rénovées. Le quartier s’embourgeoise. Ce qui a un impact direct sur le club. Chose inimaginable il y a encore quelques années, des loges VIP ont été construites au Millerntor. Certes pas aussi luxueuses qu’ailleurs. Mais tout de même. « C’est une sensation à Sankt Pauli, confie Buttje Rosenfeld. Elles sont acceptées, mais cela a causé des problèmes. Il y a des loges VIP ici, à Sankt Pauli, le club pauvre qui n’aime pas tout le commerce autour du football et veut préserver le football authentique ? »

C’est le genre de compromis auxquels les supporters ont dû consentir pour la survie du club : ces loges, une tribune présidentielle entièrement composée de places assises… Une étape a été franchie, de force plus que de raison, vers la commercialisation. L’été dernier, le FCSP a ouvert son capital aux investisseurs. Un actionnariat encadré, qui s’adresse avant tout aux sympathisants du club et inclut même les supporters, offrant des placements entre 100 et… 1 910 euros (comme l’année de la fondation du club). La popularité a ses avantages. La vente de produits dérivés rapporte chaque année plus de 6 millions d’euros au club, d’après When Saturday Comes.

« Sankt Pauli n'est pas un culte. Sankt Pauli est notre vie. » | © AWoF

Effet de mode

Tous ces changements, cette adaptation progressive aux impératifs du foot-business, font pour certains perdre au club sa spécificité. Il devient même « de plus en plus normal », pour Buttje Rosenfeld. « Si normal veut dire qu’on travaille maintenant sérieusement sur le plan financier, alors oui, on devient un club normal, rétorque Sven Brux. Un stade de football est le miroir de la société qui l’entoure. Il y a toujours des changements partout dans la société. Et donc ici aussi. » « Maintenant, le club se concentre plus sur l’argent », reconnaît Basti, un supporter de 24 ans, qui n’aimait pas le football avant de connaître Sankt Pauli. « L’atmosphère change dans le stade, reprend Rosenfeld. Je pense que c’était mieux à la fin des années 80. Le stade tout entier, tous les supporters ne faisaient qu’un. »

Un malaise générationnel oppose les jeunes ultras aux supporters des origines, aujourd’hui quarantenaires. « Les Ultras mettent vraiment une bonne ambiance, mais le reste du stade est assez calme maintenant », note Basti. « Les supporters de la fin des années 80 vieillissent. Ils sont plus détendus, certains préfèrent s’asseoir », avance Buttje Rosenfeld.

Surtout, la gentrification du quartier se ressent jusque dans les tribunes du Millerntor. Les profils changent. « On voit moins de punks, moins de personnes des classes populaires, détaille Basti. Et il y a de plus en plus de cols blancs. » Sven Brux nuance : « C’est difficile à mesurer, ce n’est qu’un ressenti. On voit moins de punks dans les tribunes, mais on en voit moins aussi dans les rues. Aujourd’hui, la jeunesse se tourne vers d’autres cultures. » Toujours est-il que cette nouveau type de supporters n’a pas forcément les mêmes idéaux que les générations précédentes ou le noyau dur des fans du club. « Il y a 4-5 ans, tout le monde dans le stade était vraiment contre le nazisme et se battait pour cela, reprend Basti. Maintenant, beaucoup de gens disent  »Oui, bien sûr, je suis contre le nazisme », mais ne le combattent pas vraiment. »

Sankt Pauli est devenu une mode. « Cela fait bien de se dire supporter de Sankt Pauli », résume Sven Brux. « L’année dernière, on a eu le problème de ces supporters qui ne venaient au stade que parce que Sankt Pauli était en Bundesliga, raconte Tanja. Cela nous énerve, parce qu’il y a beaucoup de gens qui ne pouvaient pas avoir de places alors qu’ils sont vraiment fous du club. On n’est pas une attraction touristique ! »

S’il ne meurt pas, préservé qu’il est par les Ultras et la vieille garde toujours attentive à l’évolution du club, l’esprit Sankt Pauli semble perdre en vigueur. « Je pense que la culture reste la même, réfute Sven Brux. Tout dépend de comment on la définit. Je ne la définirais pas en fonction du nombre de punks dans le stade. Une grande influence des supporters, l’engagement contre le racisme, un stade avec beaucoup de places debout, aussi bon marché que possible :  c’est ça, le cœur de la culture du club. »

Est-il possible pour le FC Sankt Pauli de rester fidèle à sa culture et son identité tout en visant le plus haut niveau ? L’équilibre entre tradition et construction d’une équipe compétitive est en tout cas délicat à trouver. Le club tendrait à déplacer le curseur vers le second point. Pas vraiment du goût des fans. « Beaucoup de supporters aimeraient être en première division, mais pas à n’importe quel prix, confirme Sven Brux. Les résultats sont moins importants que la préservation de l’identité du club. »

L’enthousiasme à l’idée de retrouver la Bundesliga (Sankt Pauli est actuellement 5e, à 2 points d’une place en barrages) est tempéré par la crainte du pas de plus vers la « normalité » qui risquerait d’en découler. « C’est mieux quand on est en deuxième division, avec les vrais supporters, affirme même Tanja. L’identité du club est mieux protégée. Mais l’argent est en première division. Si on monte, cela veut dire des places plus chères… C’est le problème : va-t-on sur la voie du  »gagner plus d’argent » en acceptant qu’il y ait des supporters dans le stade qui ne le sont pas à 100% et ne sont là que parce que c’est à la mode ? Ou restons-nous en deuxième division en restant fidèles à notre mode de pensée et à l’esprit de Sankt Pauli ? »

Andre Schubert, entraîneur de Sankt Pauli. | © AWoF

Pas vraiment le genre de questions que se posent les joueurs. Malgré des résultats en dents de scie depuis la trêve hivernale, le FCSP pourrait bien retrouver l’élite un an après l’avoir quittée. Peut-être même lors d’un match de barrage épique face au HSV, en difficulté en Bundesliga (14e, à 5 points de la place de barragiste), pour ce qui serait le derby le plus important de l’histoire de la ville. « On l’attend, ce match, mais la saison n’est pas finie », souligne Tanja, prudente. « Pour un supporter de Sankt Pauli, ce serait génial de faire descendre le HSV tout en décrochant la montée, affirme Sven Brux. Mais les problèmes que cela risquerait de créer… Ce serait trop… »

Le FCSP est-il vraiment prêt pour se stabiliser en première division ? Andre Schubert, arrivé l’été dernier après le départ de l’emblématique Holger Stanislawski, est à la tête d’une équipe renouvelée, qui a besoin de temps pour exprimer pleinement son potentiel. Certains cadres, Ebbers (34 ans) et Boll (32) notamment, vieillissent. Une remontée précoce (le club s’est donné trois ans pour atteindre cet objectif) pourrait faire plus de mal que de bien. À Sankt Pauli, ce que l’on craint par dessus tout, c’est de rentrer dans le rang.

Lire aussi :
La clameur du Millerntor
Volker Ippig, le révolté de Sankt Pauli
« Le FC Sankt Pauli ne serait pas devenu ce qu’il est dans un autre quartier »
Michael Pinz, Sankt Pauli dans le cœur

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LUNDI 9 AVRIL

À l’étranger

« Have Liverpool secured the most significant move in world football? », par Alex Richards, In Bed With Maradona (en anglais).
En signant un partenariat avec le Nacional, meilleur club uruguayen des années 2000 au centre de formation jalousé sur le continent sud-américain, Liverpool devrait avoir l’opportunité de recruter les futures stars uruguayennes, qui rejoindraient Luis Suarez sur la Mersey.

« Secar a Xabi, cerrar los espacios », par Marti Perarnau (en espagnol).
Une analyse tactique en cinq points de Real Madrid – Valence (0-0), qui explique notamment comment neutraliser Xabi Alonso.

MARDI 10 AVRIL

En France

« Luis Enrique est-il un fiasco ? », par Eric Maggiori, So Foot.
Décrié pour ses choix, Luis Enrique ne parvient pas à faire l’unanimité à la Roma. Après le revers à Lecce (4-2), le « projet » du technicien espagnol commence à être petit à petit questionné face à des résultats en dents de scie.

À l’étranger

« Slovakia and racism », par James Baxter, In Bed With Maradona (en anglais).
Les médias et la fédération slovaque de football restent bien passifs face à des actes de racismes qui se multiplient dans les tribunes des stades du pays.

« Samir Nasri still not good enough », par Michael Cox, ESPN (en anglais).
Recruté près de 29 millions d’euros par Manchester City à Arsenal l’été dernier, Samir Nasri ne s’est pour le moment pas montré à la hauteur des attentes placées en lui. Pour Michael Cox, il doit faire plus.

« The mountain fortress and the poet’s legacy », par Rob Dillon, In Bed With Maradona (en anglais).
Ville romantique du Sud-Ouest de la Russie, Pyatigorsk dispose également d’une équipe de football, en deuxième division russe.

« The question : Is Steven Gerrard good for Liverpool », par Jonathan Wilson, The Guardian (en anglais).
Emblématique figure de Liverpool, Steven Gerrard, parce qu’il est une individualité exceptionnelle, porterait-il préjudice à l’expression collective des Reds ?

« The Premier League ‘possession battle’ can be a fight worth losing », par Michael Cox, The Guardian (en anglais).
De l’importance (ou non) de remporter la bataille du milieu de terrain.

MERCREDI 11 AVRIL

En France

« Un derby pour pourrir la vie du Real », par Robin Delorme, So Foot.
En amont du derby madrilène entre l’Atletico et le Real, présentation de l’atmosphère dans une capitale espagnole divisée entre Colchoneros et Merengues.

« Football français : le check-up », par Jérôme Latta et Miklos Lendvai, Les Cahiers du Football.
Bilan cinq ans après le plan Footpro 2012 lancé par le président de la LFP Frédéric Thiriez, qui visait entre autres à rehausser la place du football français sur la sphère européenne.

À l’étranger

« Tension atop the table in France », par Alexander Netherton, ESPN (en anglais).
Perspective anglophone sur la course au titre en Ligue 1.

« Serie A match fixing : Stop me if you think that you’ve heard this one before », par Adam Digby, In Bed With Maradona (en anglais).
En plein scandale des matchs truqués, beaucoup de supporters italiens en ont assez des magouilles qui salissent leur football.

« George Raynor : Football ambassador at large », par Richard Milway, In Bed With Maradona (en anglais).
Portrait de George Raynor, le sélectionneur anglais de la Suède lors de la Coupe du monde 1958, qu’il a menée en finale face au Brésil de Pelé.

« Analysis: Is Mikel Arteta really a better playmaker than Samir Nasri ? », par James Maw, FourFourTwo (en anglais).
Comparaison entre Samir Nasri et Mikel Arteta, graphiques et statistiques à l’appui.

JEUDI 12 AVRIL

En France

« L’équipe-type de la présidentielle », par Nicolas Beunaiche, Alexandre Boudet et Julien Laloye, Zone Mixte.
À dix jours du premier tour de l’élection présidentielle, Zone Mixte a imaginé la disposition d’une équipe de football composée des dix candidats à la présidentielle.

« Le foot français vit-il dans un monde parallèle ? », par Rico Rizzitelli, So Foot.
Prompt à nier son déclin, le football français gagnerait à se remettre en question.

« La machine Cissé », par Ronan Boscher, So Foot.
Dix buts en neuf matchs depuis son arrivée à Newcastle cet hiver : Papiss Cissé a connu une adaptation idéale au football anglais, et est l’un des principaux moteurs des Magpies, encore en course pour une place en Ligue des Champions.

VENDREDI 13 AVRIL

En France

« Qatar : l’émirat et les miracles », par Les Cahiers du Football.
Un article paru dans Les Cahiers du Foot de 2007 analysait la stratégie qatarie, et anticipait pertinemment les développements actuels.

« L’Hapoël Kiryat, champion sans ironie », par Dimitri Laurent, So Foot.
Le championnat israélien déclinerait-il ? So Foot s’interroge après le sacre de l’Hapoël Kiryat.

« Wasilewski, tête brûlée d’Anderlecht », par Adrien de Marneffe, So Foot.
Le défenseur polonais, rugueux et combattif, est devenu la coqueluche des supporters des Mauves.

« Quevily, une victoire pour la formation », par Florent Toniutti, Carnet Sport.
Florent Toniutti tente de trouver des points positifs pour le niveau du football français dans la qualification de Quevilly (National) pour la finale de la Coupe de France.

« Grant Holt, bien dans sa caisse », par Ronan Boscher, So Foot.
Attaquant-déménageur, Grant Holt est le leader offensif de Norwich, l’une des belles surprises de la saison en Premier League. Portrait.

À l’étranger

« The hero of Bern », par Ross Dunbar, In Bed With Maradona (en anglais).
Portrait de Fritz Walter, joueur d’un club, Kaiserslautern, qui a mené l’Allemagne au titre de championne du monde en 1954, en Suisse.

« Alonso tires, Madrid fade », by Dermot Corrigan, The Football Ramble (en anglais).
Le récent coup du mou du Real Madrid s’expliquerait par les difficultés rencontrées par son régulateur dans l’entrejeu, Xabi Alonso.

« The quiet but impressive rise of Paul Lambert », par Brian Simpson, When Saturday Comes (en anglais).
Portrait de Paul Lambert, grand artisan de la réussite de Norwich en Premier League.

« The comeback kid », par Rupert Fryer, The Football Ramble (en anglais).
Deux ans après avoir pris une balle dans la tête, l’attaquant paraguayen Salvador Cabanas va retrouver la compétition dans son pays ce week-end en troisième division. Portrait d’un miraculé.

Ce Marseille – Montpellier était riche en questions : comment l’OM, sur une série de dix défaites lors des onze derniers matchs, allait-il aborder la rencontre, à trois jours d’une finale de Coupe de la Ligue face à Lyon qui peut lui permettre de sauver son honneur ? Comment les supporters marseillais, qui verraient certainement d’un bon œil un titre montpelliérain plutôt qu’un sacre du rial parisien, allaient-ils se comporter ? Comment Montpellier, enfin, allait-il supporter la pression d’une telle rencontre, qui pouvait lui permettre de prendre trois points d’avance sur le PSG ?

Les compos

Didier Deschamps avait décidé de largement faire tourner et opté pour un 4-3-3, contrairement au 4-2-3-1 aligné à Paris dimanche soir. Derrière, Traoré remplaçait Azpilicueta sur le flanc gauche, la charnière Mbia – Nkoulou étant quant à elle reconduite. Au milieu, un trio physique avec Kaboré, Diarra et Cheyrou. Devant, Deschamps avait titularisé trois véritables attaquants : Jordan Ayew à droite, Gignac à gauche, et Brandao en pointe.

Côté montpelliérain, René Girard avait aligné son équipe-type, en 4-2-3-1, avec un seul changement par rapport à la victoire face à Sochaux samedi : Bocaly retrouvait le côté droit de la défense au détriment de Jeunechamp. Dans l’entrejeu, le duo Saihi – Estrada alliait activité et qualité de passe. Un cran plus haut, Belhanda était chargé de faire le lien avec Giroud, seul en pointe, tandis que Camara à droite et Utaka à gauche devaient animer les couloirs.

Marseille monte en puissance physiquement

Montpellier entra le mieux dans la rencontre, pressant haut les Olympiens et s’imposant dans les duels. Sa détermination mettait à mal des Marseillais passifs. Les Héraultais allaient être rapidement récompensés. Sur un coup franc excentré d’Estrada, Traoré commettait une faute de main grotesque. Belhanda transformait le penalty et lançait parfaitement le match montpelliérain (0-1, 6e).

La maîtrise technique était clairement montpelliéraine. Le schéma était relativement simple : écarter dès la récupération du ballon vers les couloirs, où Bocaly et Bedimo se projetaient rapidement vers l’avant. Ils furent ainsi parmi les Montpelliérains les plus sollicités, avec respectivement 50 et 67 ballons joués (meilleur total de son équipe pour le Camerounais). Le repli défensif défaillant de Gignac et Ayew laissait Fanni et Traoré seuls face à deux adversaires, et des décalages se créaient, notamment lorsque Camara et Utaka repiquaient dans l’axe pour ouvrir les espaces sur les ailes.

Le Sénégalais, après avoir éliminé un Traoré dépassé, lançait ainsi Bocaly dans une action d’école. Le latéral droit montpelliérain centrait en retrait pour Giroud, qui trouvait le petit filet extérieur du but de Mandanda (10e). Marseille, pris sur les ailes, était également battu en vivacité au milieu de terrain, où les crochets courts d’Estrada et Belhanda faisaient merveille dans la conservation du ballon.

À l’inverse, l’OM multipliait les erreurs techniques, les mauvaises passes succédant aux contrôles approximatifs. La faute, en partie, au pressing efficace de Montpellier, très présent sur le porteur de balle adverse. Privée de solutions de jeu court, la première relance marseillaise, considérablement gênée, se résumait alors à une succession de longs ballons imprécis vers Brandao. Cheyrou (73% de passes réussies, 85 ballons joués) se montra particulièrement maladroit dans ses ouvertures. Un régal pour Yanga-Mbiwa et Hilton.

La stratégie défensive montpelliéraine se déroulait par étapes : à la perte du ballon, un pressing vers l’avant pour empêcher toute attaque rapide de l’OM. Ensuite, si le ballon n’était pas récupéré, un replacement en bloc compact et haut dans son camp, pour fermer les espaces. Yanga-Mbiwa, Bocaly et Bedimo ayant la vitesse nécessaire pour rivaliser dans ce domaine avec les attaquants marseillais, Montpellier pouvait se permettre de défendre haut.

Cela réduisait de facto les espaces dans l’entrejeu. Fanni, couvert par Kaboré, tentait bien d’apporter de la largeur en prenant son couloir, mais ses lacunes techniques l’empêchaient de faire la différence. Il ne centra qu’à deux reprises, sans jamais trouver preneur. Côté opposé, le bilan de Traoré est encore plus famélique, avec un seul centre tenté.

Le jeu marseillais manquait de vitesse et de mouvement. À l’inverse, le MHSC savait mettre plus de verticalité dans son jeu dès la récupération. Estrada lançait ainsi Utaka sur le côté gauche, qui repiquait dans l’axe et frappait, sur Mandanda (26e).

Belhanda marque le but de l’année

À défaut de mettre en place une circulation fluide du ballon, l’OM mit plus d’intensité dans les duels après vingt-cinq minutes de jeu. Grâce à leur engagement, parfois excessif, ce qui hachait le jeu, les Olympiens neutralisaient plus efficacement les vifs attaquants montpelliérains, désormais marqués de près. Et sur un coup franc de Cheyrou dévié au premier poteau par Brandao, Mbia, oublié par Camara, égalisait de la tête (1-1, 33e). Insipides dans le jeu, les Marseillais s’en étaient remis à l’un de leurs points forts, les coups de pied arrêtés, pour revenir, grâce à leur supériorité physique.

Montpellier était moins présent dans l’entrejeu et au pressing. Belhanda, notamment, se concentrait sur le pressing des défenseurs centraux et moins sur Alou Diarra, ce qui donna une supériorité numérique olympienne dans l’entrejeu. Marseille trouva enfin des espaces pour installer une circulation de balle basée sur du jeu court. Sans toutefois parvenir à créer le danger autrement que sur coup de pied arrêté. Un corner de Cheyrou trouva ainsi la tête de Mbia dans les six mètres, au dessus (43e). À la pause, l’OM avait su compenser ses faiblesses techniques par une montée en puissance physique pour rester dans le match.

Mais les Olympiens allaient de nouveau rapidement se faire surprendre. En contre, Camara, après avoir pris un nouvelle fois le dessus sur Traoré, servait idéalement Giroud au second poteau. Le meilleur buteur de L1 (19 buts désormais) redonnait l’avantage à son équipe de volée de près (1-2, 49e). Le premier oubli du match de Mbia, jusque-là irréprochable.

De nouveau devant au score, Montpellier n’était toutefois pas totalement serein défensivement, multipliant les mauvaises relances, à l’image d’Hilton (67% de passes réussies) ou Estrada (64% de passes réussies), par ailleurs précieux. Un dégagement manqué du défenseur brésilien à gauche de sa surface de réparation permis ainsi à Ayew de servir Gignac en retrait. Malheureux, l’attaquant marseillais voyait sa frappe contrée in extremis sur la ligne par Bocaly (54e). En cherchant à ressortir proprement les ballons depuis l’arrière, les Montpelliérains se mettaient en danger face au pressing olympien.

Mais l’OM manquait toujours autant de spontanéité et de vitesse dans le jeu. Les décalages créés par les déplacements d’un Jordan Ayew intéressant, libérant l’espace pour les montées de Fanni, n’étaient pas exploités. Marseille multipliait les mauvais choix et ne parvenait pas à inquiéter Jourdren. Montpellier laissait venir, et s’en remettait à ses quatre joueurs offensifs pour créer le danger en contre. Après une remis de Belhanda, Utaka frappait au dessus aux vingt mètres (65e). Les Héraultais peinaient toutefois à réellement imposer leur supériorité collective.

Hormis sur cette action, à vingt minutes du terme, partie d’une relance approximative. Stambouli s’en sortait malgré tout et écartait vers Bocaly côté droit. Valbuena, entré en jeu quelques minutes plus tôt (61e), avait délaissé son couloir pour repiquer dans l’axe, laissant le champ libre au défenseur montpelliérain. Après un appui sur Stambouli, Bocaly trouvait Giroud à l’entrée de la surface, qui déviait vers Belhanda. Contrôle de la poitrine au cœur d’une défense passive, ciseau, pleine lucarne (1-3, 71e). Peut-être le but de l’année.

Dès lors, il n’y avait plus de match, Marseille, déjà à court d’idées offensivement, ayant abdiqué. Yanga-Mbiwa, impérial, a largement contribué à la solidité défensive montpelliéraine. Giroud (78e, 90e+4) et Utaka (84e) furent près d’enfoncer encore un peu plus leur adversaire. Côté olympien, seul Ayew, hors-jeu, sollicita Jourdren (90e+2). Trop peu.

Qui arrêtera Montpellier ?

On s’interrogeait sur l’éthique de la rencontre, en mémoire du litige après le titre bordelais de 1999 offert par le PSG au détriment de l’OM. Mais Montpellier ne doit cette belle victoire à personne d’autre que lui-même. Le talent de ses individualités (Giroud, Belhanda), sa maîtrise, sa supériorité collective, son organisation ont eu raison de Marseillais au fond du trou, bien trop limités en attaque et qui ont payé leurs quelques oublis défensifs. Réalistes et solides, les Montpelliérains n’ont pas été déstabilisés par l’atmosphère particulière autour de la rencontre et la pression qui pesait sur leurs épaules. La preuve que leur première place, avec trois points d’avance à sept journées de la fin, n’est pas usurpée. Loin de là. On en vient même à se demander ce qui pourrait empêcher Montpellier de décrocher le premier titre de champion de France de son histoire.

Quatre jours après son élimination en Ligue des Champions par le FC Barcelone (3-1 sur l’ensemble des deux matchs), le Milan AC devait rapidement tourner la page et se reconcentrer sur le championnat, sa dernière chance de décrocher un titre cette saison. Avec seulement deux points d’avance avant la rencontre sur une Juventus à l’affût du moindre faux pas, comme le nul concédé le week-end dernier à Catane (1-1), les Rossoneri se devaient de l’emporter face à la Fiorentina à San Siro. D’autant que la Viola, aux portes de la zone de relégation, abordait ce match dans un contexte difficile et en perte totale de confiance, avec cinq matchs sans victoire. Il s’agissait surtout de savoir comment les Milanais avaient digéré leur élimination européenne.

Les compos

Massimiliano Allegri avait opté pour son 4-3-1-2 habituel, mais au visage remodelé par rapport au match de mercredi, avec cinq changements. Antonini, Nesta, Seedorf, Boateng et Robinho n’étaient ainsi pas titulaires au coup d’envoi. Thiago Silva blessé, Bonera était aligné aux côtés de Méxès en défense centrale. Dans les couloirs, Abate et Zambrotta, chargés d’apporter de la largeur. Au milieu, un trio travailleur et percutant à la fois, autour d’Ambrosini en sentinelle, avec Nocerino et Muntari. Devant, c’est Maxi Lopez qui était titularisé avec Ibrahimovic. Emmanuelson était en soutien. A noter le retour de Cassano sur une feuille de match de Cassano, après plusieurs mois d’absence suite à ses problèmes cardiaques.

De son côté, Delio Rossi avait adapté son système à la formation milanaise, optant pour une défense à trois. Gamberini absent, les jeunes Nastasic et Camporese encadraient le libero Natali. Dans les couloirs, De Silvestri à droite et Pasquale à gauche, Vargas étant lui aussi indisponible. Trois milieux axiaux étaient alignés, avec Behrami et Lazzari à la récupération et Kharja un cran plus haut. Devant, le duo Ljajic – Jovetic.

23e but d’Ibrahimovic

Les entames de matchs après avoir joué un match en Coupe d’Europe en semaine sont souvent délicates. Ce fut le cas pour le Milan, qui a peiné à entrer dans la rencontre, manquant d’agressivité défensive. Face à un pressing peu intense, la Fiorentina pouvait trouver des espaces et créer des décalages. Kharja donnait à Jovetic dans la surface, dont la frappe croisée passait à côté (4e). Présents dans les duels et le pressing, les Florentins empêchaient le Milan d’installer son emprise habituelle dans l’entrejeu.

Mais après vingt-cinq premières minutes difficiles, les Rossoneri haussèrent peu à peu leur niveau de jeu, mettant plus d’agressivité dans leur pressing sous l’impulsion d’Ambrosini. Plus à l’aise au milieu de terrain, les Milanais pouvaient s’installer dans le camp de la Viola. Emmanuelson jouait dans la largeur, se décalant souvent côté gauche pour épauler Zambrotta, dont les montées étaient couvertes par Muntari. La Fiorentina avait renforcé ce côté défensivement, Kharja venant en soutien de De Silvestri et Behrami coulissant en couverture, tandis que Lazzari occupait l’axe pour fermer les espaces de jeu court.

Le principal problème pour la défense florentine résidait dans les décrochages de Zlatan Ibrahimovic. Avec une défense à trois, Delio Rossi voulait s’assurer une supériorité numérique par rapport aux deux attaquants milanais, avec Natali en couverture. Mais l’attaquant suédois dézonant souvent pour solliciter le ballon dans l’entrejeu ou sur une aile, les trois défenseurs centraux de la Viola n’avaient plus que Maxi Lopez à marquer mais restaient tous en place.

Le Milan se retrouvait alors en supériorité numérique au milieu et pouvait combiner. Ibra se montra dangereux une première fois sur un coup franc aux vingt-cinq mètres, repoussé par Boruc et que Muntari ne parvenait à redresser ensuite (18e). Surtout, il se montra inspiré dans son jeu de passe, sollicitant des relais pour percuter et renverser le jeu. C’est sur l’un de ses centres que Nastasic accrochait Maxi Lopez, offrant un penalty logique au Milan. Ibrahimovic prenait Boruc à contre-pied (1-0, 31e). Le 23e but de la saison du meilleur buteur de Série A. Pas vraiment dangereux dans le jeu, les hommes de Massimiliano Allegri semblaient avoir fait le plus dur.

Car la Viola ne parvenait plus à ressortir proprement les ballons. Si Jovetic était disponible, Ljajic peinait à influer sur les débats, manquant de puissance pour se sortir de la densité de l’organisation défensive milanaise. Le Serbe ne parvint à inquiéter Abbiati que sur un coup franc plongeant, écarté par le portier italien (34e). Prudente, la Fiorentina manquait de tranchant et de poids offensif. Surtout lorsque Jovetic et Ljajic décrochait simultanément, privant la Viola de présence sur la défense milanaise.

La bonne organisation défensive du Milan, avec des lignes resserrées et trois milieux axiaux proches les uns des autres pour fermer les espaces avant d’éclater dès la récupération, portait ses fruits. Sur un nouveau service d’Ibrahimovic après un déboulé de Méxès, Maxi Lopez manqua même de peu le but du break. Son bel enchaînement contrôle de la poitrine – demi-volée croisée trouva le poteau du but de Boruc (36e).

Manque de jus

Une première perturbation allait toutefois survenir dès la reprise. Jovetic ouvrait sur De Silvestri à droite, qui lançait son capitaine dans la profondeur. Couvert par Abate, le Monténégrin trompait Abbiati de près et égalisait (1-1, 47e). Dès lors, la Viola pouvait reprendre ses plans de défense basse pour aspirer le Milan.

Les Rossoneri semblaient manquer de jus pour remettre la même intensité qu’en fin de première période. Installés dans le camp adverse, ils ne parvenaient pas à mettre du rythme. La faute à une Fiorentina bien organisée, en bloc compact, fermant les espaces dans l’axe. L’activité d’un Behrami accrocheur (4 fautes) à la récupération solidifiait l’ensemble. Le jeu du Milan manquait de largeur. Ibrahimovic (9 centres) l’avait bien compris, s’écartant de plus en plus vers le côté gauche pour trouver des espaces. Malgré quelques gestes superflus, spectaculaires plutôt qu’efficaces, il fut la principale menace milanaise.

Sans pour autant que Boruc ne soit souvent mis à contribution. Car le jeu milanais était laborieux, manquant de fluidité, de vitesse et d’aération. Le siège de la surface florentine restait stérile, malgré les entrées de Robinho (62e) et du revenant Cassano (84e) pour forcer la décision. Trois occasions à peine après le repos : une intervention de Boruc sur une reprise piquée de Maxi Lopez après un cafouillage dans la surface (53e) ; un centre d’Ibrahimovic suite auquel Maxi butait à nouveau sur le gardien polonais (69e) ; une reprise écrasée de Robinho après un centre repoussé (81e).

À l’inverse, la Fiorentina parvint à exploiter les espaces en contre pour se montrer dangereuse, grâce notamment aux raids de De Silvestri dans son couloir droit face à un Zambrotta battu en vitesse. Le latéral florentin aurait ainsi pu être servi par Ljajic sur un trois contre deux, mais le Serbe choisit plutôt Jovetic à gauche, qui écrasa sa frappe (54e). De Silvestri servit à son tour Jovetic en retrait après un nouveau déboulé, mais Abbiati s’interposa sur la frappe de l’attaquant monténégrin (67e).

Ce n’était que partie remise. Car Jovetic (6 tirs) était le véritable déclencheur offensif de la Fiorentina, électron libre disponible, puissant, percutant et inspiré techniquement. Ses partenaires, conscients que la décision devait venir de lui, le recherchaient systématiquement dans les trente derniers mètres. Et sur un long dégagement de Boruc, une tête manquée de Méxès profita à Amauri, entré un peu plus tôt (77e). Le Brésilien décalait Jovetic, qui lui remettait impeccablement dans la surface. L’ancien attaquant de la Juve, muet depuis de longs mois, donnait la victoire à la Viola de près (1-2, 89e).

Mauvaise opération pour Milan

Clairement émoussé par son match de Ligue des Champions de mardi, le Milan a laissé échapper trois points précieux, faute d’avoir su se mettre à l’abri, mais aussi à cause d’erreurs de concentration défensives. La deuxième défaite à domicile de la saison (et la deuxième sur les vingt-cinq derniers matchs de Série A à San Siro !) pour les hommes de Massimiliano Allegri, qui permet à la Juventus Turin, victorieuse à Palerme (0-2), de reprendre les commandes de la Série A à sept journées de la fin. La perspective d’une saison sans titre pour le club rossonero prend forme. Du côté de la Viola, cette victoire fait le plus grand bien, d’autant que le premier relégable, Lecce, a aisément battu la Roma (4-2). Un succès peut-être clé dans la course au maintien du club florentin, avant d’affronter Palerme, la Roma et l’Inter dans les deux prochaines semaines.

LUNDI 2 AVRIL

En France

« Chinaglia, mort d’un Bad Boy », par Eric Maggiori, So Foot
Retour sur la vie de Giorgio Chinaglia, attaquant génial et controversé de la Lazio championne d’Italie 1974 et ancien partenaire de Pelé au New York Comos, décédé dimanche.

« Sortir des bois », par When Saturday Comes
Les anciens gardiens de but peuvent-ils faire de bons entraîneurs ? Traduction sur les Cahiers du Foot d’un article paru dans When Saturday Comes en mars.

« Le spleen du foot professionnel », par Nicolas Kssis-Martov, So Foot
État des lieux des problèmes qui rongent le football français.

« Diego, Mexico 86 et la revanche des Malouines », par Ludovic Lestrelin
Analyse des liens socio-politiques de la mythique demi-finale de la Coupe du monde 1986 entre l’Argentine et l’Angleterre, projection de la guerre des Malouines sur un terrain de football.

À l’étranger

« No, England Did NOT Invent Football (Soccer) As We Know It », par Tony Caron, Time (en anglais)
Rapide retour sur l’évolution historique du football et les différentes influences qui ont fait le football d’aujourd’hui.

« Prosinečki’s Red Star revolution already bearing fruit », par James Horncastle, FourFourTwo (en anglais)
Récit des récents développements dans le championnat serbe, qui voit l’Étoile Rouge de Belgrade, dirigé par l’ancien joueur du Real Madrid et du Barça Robert Prosinecki, revenir sur son grand rival du Partizan.

MARDI 3 AVRIL

En France

« L’art  »délicat » du catenaccio est-il en voie de disparition ? », par Nicola Accardo, Lemonde.fr
Réflexion sur le déclin de la tradition défensive italienne, agrémentée de rappels historiques sur l’invention du libéro et du catenaccio.

« Colt, fascisme et football total : la Lazio Rome 1970/1974 », par FMBoudet, Carnet Sport
Après la mort de Giorgio Chinaglia dimanche, retour sur les années folles de la Lazio du début des années 1970.

« Beckenbauer et le  »marécage » marseillais », par Thomas Goubin, So Foot
Retour sur le passage du Kaiser à la tête de l’Olympique de Marseille de Bernard Tapie lors de la saison 1990/1991.

 À l’étranger

« Con Alfredo, Diego y Leo, comparar es divino », par Daniel Arcucci, Cancha Llena (en espagnol)
Une revalorisation des comparaisons entre les plus grands joueurs de chaque époque, trop souvent fourvoyées par des jugements à l’emporte-pièce.

« The South American model », par Kane Prior, Holding Midfield (en anglais)
Les clubs sud-américains rattrapent peu à peu leur retard économique sur une Europe en crise et peuvent commencer à prétendre à mettre fin à l’exode de leurs meilleurs joueurs.

« A league built on fear », par Rob Dillon, In Bed With Maradona (en anglais)
Une histoire du football en Sibérie et à l’extrême Est de la Russie.

« Frank de Boer’s reinvention and the importance of being Vurnon Anita », par La Croqueta (en anglais)
Le redressement de l’Ajax Amsterdam depuis la trêve hivernale est due aux ajustements de l’entraîneur Frank de Boer, dont la philosophie souvent décrite comme romantique commence à porter ses fruits, et au repositionnement de Vurnon Anita au milieu de terrain.

« Barcelona 3-1 Milan: Guardiola goes with a 3-3-4 », par Michael Cox, Zonal Marking (en anglais)
Analyse tactique, statistiques et schémas à l’appui, de la victoire (3-1) du FC Barcelone sur le Milan AC mardi soir en quart de finale retour de la Ligue des Champions.

MERCREDI 4 AVRIL

En France

« Les donneurs de leçon du foot français », par Ludovic Job et Sydney Maréval, Plat du Pied, Sécurité
Pierre Ménès, Jean-Michel Aulas, Christophe Dugarry, Frédéric Thiriez et Leonardo, donneurs de leçon insupportables pour slate.fr.

À l’étranger

« Take that, Metalurg Zaporizhzhya », par Ed Malyon, In Bed With Maradona (en anglais)
Retour sur l’histoire récente du Metalist Kharkov, le troisième club d’Ukraine, marquée par une injustice et la relégation au début des année 2000 et une renaissance au milieu de la décennie.

« The Jordanian Clasico », par Omar Almasri, In Bed With Maradona (en anglais)
Présentation du match le plus chaud du championnat jordanien, entre Al Faisaly et Al Wihdat, un clasico riche en symboles socio-politiques.

« Ultra violence », par David Lynch, The Football Ramble (en anglais)
Extrait de l’article de David Lynch pour le génial magazine The Blizzard sur les évènements de Port Saïd du 1er février dernier, qui ont entraîné la mort de 77 personnes après la rencontre Al-Masri – Al-Ahly.

« The Question : what marks Pep Guardiola out as a great coach ? », par Jonathan Wilson, The Guardian (en anglais)
Le brillant Jonathan Wilson s’interroge sur ce qui fait de Pep Guardiola un grand entraîneur.

« Le 50 », par French Football Weekly (en anglais)
Présentation détaillée des cinquante plus grands espoirs du football français. Un travail colossal, téléchargeable en PDF.

JEUDI 5 AVRIL

En France

« Le foot français à la ramasse », par Olivier Monod, Plat du Pied, Sécurité
Réflexion sur les difficultés du football français après la rétrogradation de la France au sixième rang du classement UEFA.

À l’étranger

« Copa Libertadores : Balancing the impossible », par Rupert Fryer, The Football Ramble (en anglais)
Réflexion sur la difficulté de concilier Copa Libertadores et championnat national pour les grands clubs sud-américains.

VENDREDI 6 AVRIL

En France

« Matthew Le Tissier : le Saint des Saints », par Aymeric Bourlot, Carnet Sport
Portrait du trop méconnu Matthew Le Tissier, ancien grand milieu offensif des Saints de Southampton.

À l’étranger

« Are Real Zaragoza on the verge of another miracle ? », par Paul Wilkes, La Liga UK (en anglais)
Analyse du redressement du Real Zaragoza dans la course au maintien en Liga.

Les systèmes à trois défenseurs centraux font une réapparition inattendue cette saison en Ligue 1. Monnaie courante en Italie, expérimentés par le Barça cette saison, ils sont habituellement délaissés en France. Fruit de la frilosité d’un entraîneur (Jean Fernandez ponctuellement à Nancy) ou de l’adaptation aux caractéristiques des joueurs pour en tirer le meilleur parti (Francis Gillot à Bordeaux en 2012), ce retour mérite un éclairage sur le mode de fonctionnement d’une telle organisation.

Les raisons d’une rareté

Contrairement à l’Italie, la France n’a plus produit, depuis Laurent Blanc, de défenseur central au profil de libero, particulièrement efficace dans une défense à trois. Mathieu Bodmer pouvait être envisagé dans ce rôle lorsqu’il fut un temps replacé en défense centrale par Claude Puel à Lyon. Sa technique, sa qualité de passe et sa vision du jeu semblaient convenir parfaitement aux exigences du poste. Mais il ne fut aligné que dans une défense à quatre à plat, qui convient mieux aux stoppeurs.

L’une des explications de la disparition du libero est d’ailleurs la préférence donnée, dans l’hexagone, à ces défenses à quatre à plat, avec deux stoppeurs dans l’axe en défense de zone. La couverture et le marquage sont assurés de manière alternée par chaque défenseur central selon la zone où se trouve le ballon. Aligner deux stoppeurs ensemble assure en outre une défense solide dans les duels face à un 4-4-2 avec deux attaquants qui restent très axiaux.

Comment expliquer cette prégnance des défense à quatre en France, alors qu’elles sont très répandues en Italie et dans certaines sélections sud-américaines (Uruguay, Chili) ? Deux raisons à cela : une inadéquation des joueurs pour certains rôles clés des systèmes à trois défenseurs centraux ; un certain traditionalisme tactique des entraîneurs français.

C’est le paradoxe de la poule et de l’œuf revisité : l’hégémonie du système à quatre défenseurs mène-t-elle à l’imposition de moules de formation des défenseurs difficilement compatibles avec les formations à trois axiaux ? Où est-ce plutôt le profil de base des défenseurs en France qui conduit les entraîneurs à opter pour une défense à quatre ? On penchera plutôt vers la première hypothèse.

On l’a vu avec les liberos, la formation française s’est détournée de profils de joueurs efficaces dans les défenses à trois. C’est le cas pour les défenseurs de couloir. Rarement des spécialistes à la base, souvent des joueurs offensifs replacés au poste d’arrière latéral vers la fin de leur formation, à l’image d’un Evra ou d’un Sagna. Sans véritable apprentissage des spécificités et des exigences du poste.

Dans encore une majorité de clubs en France, les défenseurs latéraux, peut-être les joueurs les plus déterminants du football moderne dans l’apport offensif, sont cantonnés au blocage de leur couloir. Le manque de latéral doté d’une bonne qualité de centre dans l’hexagone a déjà suffisamment été montré du doigt.

Il est d’ailleurs symptomatique que l’arrière latéral français le plus en vue ces derniers mois soit le Lillois Mathieu Debuchy, originellement milieu défensif, replacé milieu droit par Claude Puel puis relancé au poste d’arrière droit par Rudi Garcia. Avec les Bordelais Benoît Trémoulinas et Mariano et le Montpelliérain Henri Bédimo, il est l’exception du latéral presque plus précieux pour ce qu’il apporte offensivement que défensivement, qui s’adapterait parfaitement à une position plus avancée dans un système à trois défenseurs centraux.

Manque de joueurs au bon profil, donc, mais aussi différence de culture tactique. Les innovateurs sont bien peu nombreux à avoir marqué le football français. Sur la période contemporaine, on citera volontiers Coco Suaudeau et Reynald Denoueix, chantres de la fameuse école nantaise. Encore que leur génie s’exprimait dans un cadre tactique traditionnel, souvent en 4-4-2. C’est principalement par l’animation de ce système classique qu’ils se sont distingués, par le liant, la fluidité et l’harmonie collective qu’ils sont parvenus à lui donner.

Mais on ne trouve pas, à l’heure actuelle en Ligue 1, d’entraîneur capable d’adapter efficacement son système à l’adversaire rencontré. Pas de Marcelo Bielsa, Otto Rehhagel ou Oscar Tabarez français, passant de deux à trois défenseurs centraux selon que l’équipe adverse aligne un ou deux attaquants, afin de conserver un défenseur libre de marquage. Certains tentent des coups, à l’image du Valenciennois Daniel Sanchez face à Lille dimanche dernier, optant pour la première fois de la saison pour une défense à cinq. Cuisant échec (défaite 4-0), prévisible face à un système à un seul attaquant de pointe (lire plus loin).

Les variations tactiques en Ligue 1 portent en réalité plutôt sur le choix des joueurs et le rôle qui leur est attribué que sur la détermination du système, soumis à un certain rigorisme. En somme, les tacticiens novateurs et précurseurs sont ailleurs. On conviendra néanmoins qu’avec le déclin du 4-4-2, les systèmes à trois défenseurs centraux sont logiquement tombés en désuétude car moins efficaces, on le verra, face aux 4-3-3, 4-5-1 ou 4-2-3-1 devenus majoritaires. Mais même au temps d’un 4-4-2 hégémonique, le recours aux formations à trois défenseurs axiaux était rare.

Principes

Il faut distinguer les systèmes avec deux stoppeurs et un libero et ceux alignant trois stoppeurs ensemble.

Pour les premiers, la répartition des rôles est claire : les deux stoppeurs sont chargés de marquer les attaquants adverses, individuellement ou en zone, tandis que le libero assure la couverture, tant dans le dos de ses équipiers que devant sa défense, pouvant jaillir pour couper les trajectoires. Ce dernier est censé, en outre, apporter sa qualité de passe pour assurer la première relance de son équipe et lancer les actions depuis l’arrière. À l’heure actuelle, il n’existe toutefois plus de libero qui apporte offensivement comme pouvaient le faire les Allemands Beckenbauer, Matthaüs ou Sammer, véritables références du poste avec l’Italien Baresi.

Lorsque trois stoppeurs sont alignés ensemble, l’organisation défensive se base sur un marquage en zone, en fonction du placement des attaquants adverse. Le défenseur libre est alors censé apporter une certaine couverture à ses partenaires, même si ce système privilégie une défense à plat. Il a l’avantage d’apporter généralement puissance et solidité dans les duels, et de bonnes garanties sur les ballons aériens et les centres. C’est ce que tente de mettre en place Francis Gillot à Bordeaux avec le trio Ciani – Planus – Henrique, dans un système qui semble en outre bien convenir au latéral droit brésilien Mariano, arrivé cet hiver, et à Benoît Trémoulinas, tous deux portés vers l’avant.

Avantages

A gauche : Face à un 4-4-2, supériorité numérique en défense, libero en couverture, travail sur la largeur des milieux de terrain, deux attaquants en contre. A droite : Face à un système à une pointe, déséquilibre, infériorité numérique claire au milieu de terrain, décalages.

Un système à trois défenseurs centraux a pour principal avantage la formation d’un bloc compact dans l’axe. On trouve ainsi régulièrement, dans ces systèmes, deux voire trois joueurs axiaux au milieu de terrain, coulissant certes d’un côté à l’autre pour éviter un surnombre sur les ailes, mais ayant avant tout pour fonction de fermer les espaces au centre.

La philosophie inhérente est qu’une équipe est moins dangereuse lorsqu’elle a le ballon sur les ailes que dans l’axe, à condition bien entendu d’être capable de répondre présent sur les centres ou les actions qui se terminent dans la surface depuis les couloirs. Dans cette optique, la présence de trois défenseurs centraux est censée apporter une supériorité numérique dans la surface face à l’attaque adverse.

On l’a vu, face à une équipe alignant deux attaquants de pointe, une défense à trois centraux permet de conserver un joueur en couverture, libre de tout marquage. Les décrochages des attaquants peuvent donc être suivis sans risque de créer une brèche dans l’organisation défensive, le défenseur en couverture pouvant s’intercaler dans l’espace libéré.

La présence permanente de trois joueurs derrière prévient par ailleurs l’exposition à la perte du ballon, dans les phases déterminantes de transition. Les deux défenseurs centraux excentrés sont dans certains systèmes écartés pour couvrir les latéraux et occuper la largeur, prévenant tout risque de contre. Le quadrillage du terrain dans ces systèmes, souvent basé sur des diagonales, permet généralement d’éviter tout déséquilibre grâce aux couvertures mises en place.

Inconvénients

On l’a vu, le risque d’infériorité numérique sur les ailes inhérent à un tel système face à des équipes alignant deux joueurs dans chaque couloir (défenseur latéral et ailier) doit être annihilé par le travail dans la largeur des milieux de terrain axiaux. Ceux-ci cherchent à enfermer l’adversaire dans le couloir, à bloquer toute possibilité de jeu ou de percussion vers l’avant et à le forcer à repasser derrière.

Mais face à une équipe capable de renverser rapidement le jeu en s’appuyant sur les montées de ses latéraux libres de tout marquage, cette stratégie perd de son efficacité. La fatigue accumulée au fil du match nuit par ailleurs à une organisation qui requiert de gros efforts de pressing et de couverture aux milieux axiaux.

Un autre problème se pose lorsqu’un tel système est utilisé face à une équipe n’alignant qu’un seul attaquant de pointe. Ce fut le cas, on l’a évoqué, pour Valenciennes à Lille dimanche dernier. Opter pour une défense à trois axiaux dans cette situation a pour conséquence inévitable une supériorité numérique claire pour l’adversaire dans une autre zone du terrain. Le plus souvent dans les deux couloirs simultanément, dans l’axe du milieu de terrain pour un 5-4-1.

Les équipes évoluant avec un seul attaquant ont un milieu de terrain renforcé dans l’axe (4-2-3-1, 4-3-3…). D’où des décalages inévitables. Dans le cas d’un 5-3-2 en phase défensive, les trois milieux axiaux ont chacun un adversaire à prendre au centre et ne peuvent coulisser efficacement sans laisser de joueur libre dans l’axe. Si c’est l’un des deux attaquants qui se charge de couvrir le couloir, la perte de solution de jeu vers l’avant à la récupération est alors particulièrement préjudiciable.

Cette infériorité numérique dans l’entrejeu, causée par la montée des latéraux adverses, comporte le risque de voir des décalages se créer et de permettre aux milieux adverses d’arriver lancés sur la ligne défensive. On l’a vu avec Hazard dimanche dernier, cela peut être particulièrement ravageur. Le milieu peut certes être pris par un défenseur axial qui sortirait sur lui. Mais défendre face à un joueur lancé est un pari plus que risqué sur l’ensemble d’une rencontre. On l’a compris, un système à trois défenseurs centraux face à une organisation à une pointe est particulièrement déconseillé.

Principes offensifs

Il faut ici distinguer les défenses à cinq des défenses à trois, qui ne reposent pas sur les mêmes principes offensifs.

Dans le cas d’une défense à cinq (5-4-1, 5-3-2), avec deux véritables défenseurs latéraux, le manque de présence dans l’entrejeu et/ou en attaque empêche une conservation haute du ballon. Ces systèmes sont destinés à subir volontairement face à une opposition supposée supérieure. Plutôt que de chercher à vainement résister au milieu, l’idée est de mettre en place un bloc défensif dense pour résister aux assauts adverses.

En phase offensive, il s’agit alors d’aller vite dès la récupération du ballon pour profiter des espaces laissés par un adversaire exposé et aspiré vers l’avant. Le milieu de terrain est sauté, la priorité est donnée au jeu direct en contre, vers deux attaquants en priorité mobiles, capables de prendre la largeur et la profondeur. Le soutien est apporté par les latéraux et deux milieux de terrain (dans le cas d’un 5-3-2) pour être présent sur les deuxièmes ballons. C’est cette stratégie que mettait en place Jean Fernandez avec Nancy en début de saison, avec plus (victoire au Parc des Princes 0-1 face au PSG) ou moins (difficultés à domicile) de réussite.

A gauche : le 3-4-2-1 de Naples. A droite : le 3-4-3 du FC Barcelone.

Dans le cas d’une défense à trois, les principes de jeu sont différents. Il y a aussi cette possibilité d’évoluer en contre, les milieux excentrés pouvant être amenés à jouer bas en phase défensive et n’étant ainsi pas une solution pour ressortir les ballons dans du jeu court. Mais dans les cas de récupération du ballon dans l’entrejeu, les systèmes de défense à trois permettent de rivaliser voire de prendre le dessus dans la possession au milieu.

Face à une équipe évoluant en 4-4-2, schéma encore assez commun même si en perte de vitesse, le système à trois défenseurs centraux permet, on l’a vu, de neutraliser les deux attaquants en s’assurant en plus une couverture. Mais il offre aussi généralement un surnombre au milieu de terrain, au moins trois milieux axiaux étant régulièrement alignés dans ces systèmes (3-4-2-1, 3-5-2, 3-2-3-2…). À condition que l’un des deux attaquants adverses ne décroche pas comme peut le faire Rooney avec Manchester United.

En possession du ballon, les latéraux apportent de la largeur au jeu, mais aussi une présence supplémentaire dans l’entrejeu. Les lignes diagonales de ces systèmes permettent au porteur de balle de disposer systématiquement de solutions dans les intervalles, et les latéraux sont fortement impliqués dans cette phase de conservation du ballon. Leur présence haute sur le terrain empêche les ailiers adverses de se recentrer en phase défensive, garantissant ainsi au moins une égalité, sinon une supériorité numérique dans l’axe du milieu de terrain, objectif recherché en priorité.

Et donc une meilleure conservation du ballon. En attestent les 53,3% de possession de balle en moyenne de Naples et son 3-4-2-1 en Série A cette saison, le quatrième meilleur total du championnat italien (on notera toutefois que le club italien a adopté un style plus conservateur sur la scène européenne, ne dépassant pas les 40% de possession de balle moyenne en Ligue des Champions). Un signe qu’un système à trois défenseurs centraux n’est pas uniquement fait pour subir.

Si les deux joueurs de couloir sont pris par les défenseurs latéraux adverses pour recentrer les ailiers et renforcer l’axe, deux conséquences : des espaces libérés sur les ailes dans le dos des défenseurs latéraux, exploitables par des attaquants capables de jouer sur la largeur (comme le Napolitain Cavani) ; une situation de un contre un dans ces couloirs souvent occupés par des joueurs majeurs dans les systèmes à trois défenseurs, capables de faire la différence (à l’image, encore, du Napolitain Maggio).

Résurgence annonciatrice ?

Cette saison, le FC Barcelone a donné une nouvelle dimension à ces systèmes à trois défenseurs, le 3-4-3 ponctuellement mis en place par Guardiola découlant d’une évolution logique de son 4-3-3. Un système qui n’a pas encore réellement convaincu, la faute notamment à une friabilité défensive trop importante (comme face à Valence), mais qui pousse à l’extrême la logique barcelonaise de quadrillage du terrain, de conservation du ballon et d’utilisation de la largeur.

Une nouvelle preuve des multiples possibilités d’un système à trois défenseurs centraux, dont la résurgence en France est peut-être annonciatrice d’une plus grande variété et innovation tactiques dans une Ligue 1 qui en manque cruellement.

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Lire aussi :
Les différents types de défenses centrales

Les amateurs de statistiques sont peut-être tombés sur son nom à l’occasion de la dernière Coupe d’Afrique des Nations. Et pour cause : Pierre Ndaye Mulamba détient le record de buts marqués pendant une CAN, neuf en 1974 en Égypte, avec le Zaïre (aujourd’hui RD Congo). Mais derrière ce fait de gloire se cache une vie brisée par le régime du dictateur Mobutu. Récit d’un destin hors du commun.

Pierre Mulamba voit le jour le 4 novembre 1948 à Luluabourg (aujourd’hui Kananga), capitale de la province du Kasaï-Occidental, région notamment connue pour ses mines de diamants. Il tape dans ses premiers ballons à l’école protestante de Ndesha, commune de Luluabourg, et ne tarde pas à afficher des qualités étonnantes. Le petit Pierre est vif, agile, rapide et technique. Grâce à lui, son école flambe dans les matchs face aux autres établissements. Sa réputation grandit peu à peu dans la ville.

Ses performances attirent même l’œil du club de la Renaissance du Kasaï, avec lequel il s’entraîne dès ses quatorze ans à l’insu de son père, opposé à toute idée de carrière dans le football. Et le 11 avril 1964, Pierre Mulamba, à 16 ans, effectue ses débuts sous le maillot de la Renaissance en attaque, lui qui est pourtant défenseur, face au grand rival de l’Union Saint-Gilloise. Dans les tribunes, 20 000 personnes, parmi lesquelles le président de la République Joseph Kasa-Vubu, l’un des hérauts de l’indépendance de la RDC.

Pierre Mulamba inscrit les deux buts du match et révèle son talent à la ville entière. Sa carrière de footballeur est lancée. Après deux saisons à la Renaissance, il rejoint l’Union Saint-Gilloise. Prolifique, il est appelé pour la première fois en sélection en 1967, aux côtés des « Belgicains », stars ayant évolué chez l’ancien colon belge. Mais il n’est pas retenu par le sélectionneur hongrois Ferenc Csanadi pour la CAN de l’année suivante, en Éthiopie.

Il sait qu’il doit rejoindre un plus grand club pour faire plus parler de lui. En 1971, il signe donc à l’AS Bantous, basé à Mbuji-Mayi, capitale du Kasaï-Oriental. « Mutumbula », comme on le surnomme depuis son enfance, devient vite la star de l’équipe. Au point d’être convoqué pour le stage de préparation à la CAN 1972. Il n’est pas retenu pour la compétition, mais son statut a commencé à changer en équipe nationale, désormais dirigée par le Yougoslave Blagoje Vidinic. Un sélectionneur de prestige, ancien international (8 sélections), médaillé d’argent aux JO 1956 à Melbourne et sélectionneur du Maroc lors de la Coupe du monde 1970 au Mexique.

Mais ne pas jouer dans la capitale reste un handicap, et Pierre Mulamba en a conscience. Sa trentaine de buts inscrits en 1971, contribuant grandement à la deuxième place en championnat de l’AS Bantous, attire l’œil du champion, l’AS Vita. Le club phare du Zaïre dans les années 70, basé à Kinshasa, le recrute pour la saison suivante.

Cette époque est marquée par les débuts de la politique de zaïrianisation menée par le président Mobutu. Première étape : la suppression des prénoms chrétiens et occidentaux, remplacés par des noms africains. Suivit ensuite la nationalisation des biens et propriétés appartenant aux étrangers, visant la réappropriation nationale de l’économie.

Champion d’Afrique

Celui que l’on appelle désormais Ndaye s’impose rapidement à la pointe de l’attaque de l’AS Vita. Dès sa première saison, sa cinquantaine de buts permet au club de conserver son titre de champion, et le conduit même au doublé avec une victoire en coupe face au Tout-Puissant Mazembe, club de Lubumbashi – la deuxième ville du pays et capitale du Katanga, alors appelé Shaba -, grand rival et aujourd’hui meilleure formation de RDC.

La saison suivante, nouveau doublé national pour l’AS Vita. En finale de la Coupe du Zaïre, Ndaye Mulamba s’offre le luxe d’inscrire sept des huit buts de son équipe, largement victorieuse (8-1) du FC Lupopo, autre club de Lubumbashi. Mais 1973 est surtout l’année de la consécration continentale pour les Dauphins Noirs, en Coupe des clubs champions africains.

Après le forfait du club nigérian des Mighty Jets au deuxième tour, ils écrasent le Stade Malien (7-1 sur les deux matchs) en quart de finale. En demi, les Léopards de Douala offrent une résistance plus farouche. Corrigés (3-0) à l’aller dans l’imprenable Stade du 20-mai de Kinshasa (aujourd’hui Stade Tata Raphaël), les champions du Cameroun l’emportent 3-1 au retour. Insuffisant. Ndaye Mulamba va disputer sa première finale continentale, face aux Ghanéens de l’Asante Kotoko.

L’aller se passe mal. Vainqueur de la compétition en 1970, l’Asante Kotoko est l’une des plus grosses équipes du continent. L’AS Vita est battu (4-2). Mais le Stade du 20-mai a le don de transcender ses joueurs, et Ndaye Mulamba tout particulièrement. C’est une véritable déferlante qui s’abat sur la défense ghanéenne au retour. Mulamba inscrit un doublé, l’AS Vita l’emporte 3-0 et décroche son premier titre de champion d’Afrique.

Ces performances ont permis à Ndaye Mulamba d’honorer sa première sélection sous le maillot zaïrois en août 1973, face au Ghana. Son heure sur la scène internationale a sonné. Il est retenu pour la CAN 1974, en Égypte. Mieux, il est un titulaire incontournable en attaque. Au sommet de son art, il tyrannise les défenses de la Guinée (2-1) et de l’Île Maurice (4-1) en phase de poule, inscrivant trois buts. Malgré une défaite face au voisin congolais (1-2), le Zaïre est qualifié pour le dernier carré de l’épreuve.

En demi-finale, les Léopards doivent en découdre avec l’hôte égyptien, pour qui les organisateurs ont ouvert une voie royale vers le titre. Les Pharaons prennent d’ailleurs les devant, menant de deux buts en début de seconde période. Mais un doublé de Mulamba et un but de Kigumu propulsent le Zaïre en finale au terme d’un incroyable renversement de situation (3-2).

Les Chipolopolos zambiens se dressent sur la route des Léopards en finale, au stade Nasser du Caire. La rencontre est serrée. Mulamba répond à l’ouverture du score de Kaushi pour emmener le match en prolongation. Il pense alors donner la victoire à son équipe en trompant de nouveau Mwape à trois minutes du terme. Mais une égalisation cruelle de Sinyangwe dans les arrêts de jeu douche la joie zaïroise. Les tirs au but n’ayant pas cours à l’époque, la finale devra être rejouée, une première dans l’histoire de la CAN.

Deux jours plus tard, dans un stade Nasser pratiquement vide, un nouveau doublé de Mulamba assure le sacre du Zaïre. Avec neuf buts inscrits, Pierre Ndaye Mulamba est, encore aujourd’hui, le meilleure buteur sur une édition de la Coupe d’Afrique des Nations. « Mutumbula » est au sommet de sa gloire.

La débâcle du Mondial 1974

Reçus en grande pompe à leur retour au pays par Mobutu, les Léopards vont vite déchanter. Ils ne verront jamais les primes promises par le président. Une situation qui perdure jusqu’à la Coupe du monde 1974, en Allemagne de l’Ouest, pour laquelle ils se sont qualifiés l’année précédente pour la première – et unique à ce jour – fois de l’histoire

Le Zaïre, premier pays d’Afrique noir à accéder en phase finale d’un Mondial, est l’attraction (à voir, ce reportage de juin 1974 sur le site de l’INA). Mais sa préparation a été perturbée par l’affaire des primes. Les joueurs sont révoltés contre ce pouvoir qui s’accapare leurs victoires et les manipule. Un pouvoir très présent au sein de la confédération zaïroise présente en RFA, qui exerce des pressions sur le sélectionneur Blagoje Vidinic.

Dans ces conditions, difficile pour le Petit Poucet de faire illusion. Soutenus par les 27 000 spectateurs du Westfalenstadion de Dortmund, le Zaïre s’incline avec les honneurs (0-2) face à l’Écosse de Kenny Dalglish pour son premier match dans le groupe 2. Mais le pire est à venir. Les Léopards essuient une véritable humiliation face à la Yougoslavie (9-0). En réalité, Ricky Mavuba (père du joueur du LOSC Rio Mavuba) et ses coéquipiers ont levé le pied, en protestation face aux promesses non tenues par le régime. Ndaye Mulamba, de son côté, est expulsé dès la 23e minute pour une faute qu’il n’a pas commise. Un véritable cauchemar.

Le dernier match face au Brésil n’est qu’une farce. Les conseillers de Mobutu ont écarté les protestataires, Ricky Mavuba au premier chef. Rivelino et la Seleçao s’imposent tranquillement (3-0). Un match surtout resté dans les mémoires pour l’acte incompréhensible de Mwepu Ilunga. Alors que les Brésiliens s’apprêtent à frapper un coup franc aux vingt mètres, le latéral droit zaïrois sort du mur au coup de sifflet de l’arbitre et dégage le ballon (voir vidéo). Un épisode humiliant en apparence, mais dont le but recherché était en réalité une expulsion en guise de protestation contre le régime.

Courtisé par le PSG, Ndaye Mulamba est contraint de rester au pays, où l’épisode allemand est vite oublié par la population. Il n’aura jamais l’opportunité de tenter sa chance en Europe. À l’AS Vita, il enchaîne les titres : champion du Zaïre 1975, 1977 et 1980, vainqueur de la coupe nationale en 1975, 1977, 1981, 1982 et 1983. Toujours aussi efficace à la pointe de l’attaque, il conduit même le club de la capitale à sa deuxième finale continentale en 1981.

Injouables à domicile, les Dauphins Noirs viennent à bout des Angolais de Primeiro de Agosto (5-3), des Burkinabés du Silures Bobo-Diulasso (4-3), des Nchanga Rangers zambiens (4-3) et des Guinéens de l’AS Kaloum Star (1-0) pour se hisser en finale. Mais la JS Kabylie, club phare d’Algérie depuis le milieu des années 70, est intraitable chez elle à Tizi Ouzou (4-0), se payant même le luxe de s’imposer au retour au Stade du 20-mai (0-1).

La vie en sélection est moins rose. Le Zaïre est éliminé dès le premier tour de la CAN 1976 en Éthiopie, battu par le Nigeria (4-2) et le Maroc (1-0), futur vainqueur, avant de concéder le nul (1-1) face au Soudan. Ce n’est qu’en 1988 que les Léopards se qualifieront de nouveau pour la phase finale de l’épreuve continentale.

Pour sa dernière saison de footballeur, Ndaye Mulamba conduit l’AS Vita à un nouveau titre de champion. Il raccroche les crampons en avril 1988, avec un gros palmarès à son actif : six titres de champion du Zaïre, sept coupes nationales, une Coupe des clubs champions africains, une Coupe d’Afrique des Nations, dont il détient le record de buts marqués sur une phase finale, et une participation à la phase finale de la Coupe du monde. Il est encore aujourd’hui le meilleur buteur de l’histoire des Léopards, avec 32 buts marqués sous le maillot vert.

Après sa retraite, Ndaye Mulamba vit d’un emploi de fonctionnaire pour un salaire misérable. Il est honoré en 1994 par la CAF (Confédération africain de football) à Tunis pour l’ensemble de sa carrière. Mais à son retour au pays, des officiels du régime lui intiment de remettre sa médaille au vieillissant président Mobutu. Il refuse. Sa vie va basculer dans l’horreur.

L’exil

Une nuit, il est agressé à son domicile par des sbires du régime. Son fils Tridon y perd la vie. Ndaye Mulamba, laissé inconscient, est jeté du haut d’un pont. Par miracle, il survit. Hospitalisé huit mois, il sait qu’il n’a d’autre choix que de quitter le pays, pour que sa vie ne devienne pas un enfer. Il laisse sa famille derrière lui et s’envole pour l’Afrique du Sud.

Accueilli au sein de la communauté zaïroise dans un bidonville de Johannesburg puis de Cape Town, il vit misérablement de petits trafics. Les séquelles de son agression le laissent boiteux. En 1998, stupeur. On annonce sa mort dans une mine diamants, en Angola. Une minute de silence est même respectée lors de la Coupe d’Afrique des Nations au Burkina Faso. Ndaye Mulamba est pourtant bien en vie, à la quête de modestes pourboires en surveillant les voitures garées dans les rues de Cape Town. Une situation très précaire, de réfugié, inimaginable pour le joueur de classe qu’il a été.

En 2005, dix ans après son exil, il est brièvement invité à Kinshasa, pour recevoir la médaille du centenaire de la FIFA des mains de Sepp Blatter, en hommage à sa carrière. Sa situation s’améliore lorsqu’il se marie avec une Sud-Africaine travaillant dans une organisation caritative venant en aide aux habitants des bidonvilles. Très affaibli, il entraîne bénévolement des équipes amateurs locales.

Surtout, en 2009, vingt-quatre heures avant le tirage au sort de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, sa nouvelle patrie, un hommage lui est rendu par la FIFA, en même temps qu’à Abedi Pelé. Une reconnaissance méritée pour le joueur qu’il fut, véritable bourreau des défenses, héros oublié du football africain à la vie brisée par la dictature de Mobutu.

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Pour en savoir plus :
- L’excellente biographie de Claire Raynaud (préface de Yannick Noah), La mort m’attendra, Éditions Calmann-Lévy, 2010, 236 p.
- Forgotten Gold, un documentaire de Makela Pululu sur Pierre Mulamba

Poussif en seizièmes de finale face à l’Ajax (3-2 sur les deux matchs), avec notamment une défaite à Old Trafford (1-2) au retour, Manchester United recevait un adversaire d’une envergure encore supérieure, avec l’Athletic Bilbao d’El Loco Marcelo Bielsa, sorti du groupe du PSG et vainqueur du Lokomotiv Moscou au tour précédent (2-2, qualification au but à l’extérieur). Une opposition tactique intéressante en perspective, entre une équipe mancunienne et son 4-4-2 pratiquement inamovible et une formation basque plus évolutive et inventive. Cette dernière, vantée pour la qualité de son jeu, réalise une saison aboutie (5e en Liga, finaliste de Copa del Rey). Plus aussi souverains à domicile que par le passé sur la scène européenne, les Red Devils devaient « se réveiller », comme le leur demandait Sir Alex Ferguson avant le match.

Les compos

Si Ferguson avait quelque peu fait tourner, le onze aligné au coup d’envoi avait fière allure. Dans les buts, De Gea, en grande forme ces dernières semaines. En défense, autour de la charnière Smalling – Evans, Rafael à droite et le capitaine Evra à gauche. Dans l’axe du milieu de terrain, le duo Jones – Giggs. Chargés de l’animation sur les ailes, Young à droite et Park à gauche, pour alimenter les deux attaquants Rooney et Hernandez.

De son côté, Marcelo Bielsa avait fait confiance à son équipe-type, preuve de l’intérêt porté par l’Athletic à la compétition. Seule modification, la titularisation de Javi Martinez en défense centrale et non au milieu de terrain, en raison de la suspension d’Amorebieta. Dans le 4-2-3-1 mis en place par l’entraîneur argentin, le duo devant la défense était composé d’Iturraspe et d’Herrera. Un cran plus haut, De Marcos, en soutien de la pointe Llorente. Sur les ailes, Susaeta à droite et Muniain à gauche.

Bilbao dicte le jeu mancunien

D’entrée, dans un style particulièrement prôné par Marcelo Bielsa, l’Athletic imposa un gros pressing à United. Plus présents dans l’engagement et dans la détermination, les Basques bousculaient les Mancuniens, ce qui leur permettait de récupérer des ballons assez hauts. Ce pressing n’était que rarement réalisé par un bloc entièrement présent dans le camp adverse. Le plus souvent, Bilbao était bien en place dans son camp, et c’étaient les offensifs qui lançaient le mouvement.

Llorente multipliait ainsi les efforts et les courses pour gêner la relance de la charnière Smalling – Evans et l’orienter dans un sens voulu par Bilbao. Les latéraux étaient serrés de près par Susaeta et Muniain, tout comme les milieux : De Marcos marquait Giggs, qui tentait de décrocher pour organiser le jeu, et Herrera se chargeait de Jones. En sentinelle, Iturraspe était au marquage de Rooney, celui-ci évoluant dans son rôle d’attaquant-relais qui décroche (Fig. 1).

En n’exposant qu’un seul joueur au pressing sur la défense centrale mancunienne, l’Athletic se prémunissait d’une éventuelle infériorité numérique dans l’entrejeu. Surtout, en bloquant toute solution, les Basques dictaient le jeu de Manchester : Giggs comme les latéraux ne pouvaient se retourner et jouer vers l’avant. Une tâche qui revenait de fait à Smalling et Evans, joueurs les moins à l’aise techniquement. Lesquels avaient alors deux options : envoyer de longs ballons forcément imprécis car sous la pression de Llorente, ou porter le ballon vers l’avant et s’exposer en cas de perte de balle.

Manchester United rencontrait ainsi les plus grandes difficultés à franchir le premier rideau défensif basque. Une fois dans le camps adverse, les Anglais peinaient à jouer dans la largeur, la faute à des latéraux sur la défensive. De leur côté, Young et Park n’étaient que rarement servis, les Basques fermant les transmissions vers les ailes.

En décrochant, Rooney parvenait néanmoins à se rendre disponible. Il libérait surtout l’espace pour les montées de Giggs, principale menace pour l’Athletic. Sur une projection balle au pied dans l’axe, le Gallois trouvait Hernandez dans la surface. Le Mexicain crochetait et frappait du gauche. Iraizoz repoussait difficilement, dans les pieds de Rooney en embuscade (1-0, 22e). Une ouverture du score contre le cours du jeu.

Fig. 1 : L'organisation défensive de l'Athletic Bilbao : pressing de Llorente et marquage individuel serré. Fig. 2 : L'organisation offensive de l'Athletic Bilbao : projection vers l'avant, supériorité numérique dans l'axe et trois joueurs en couverture.

Leçon technique et collective

Car c’est bien Bilbao qui avait la maîtrise du ballon, que les Basques parvenaient à faire circuler grâce à une importante présence dans le camp adverse. Dès la récupération du ballon, l’ensemble du bloc se projetait vers l’avant, seuls trois joueurs restant en couverture : Javi Martinez en sentinelle, Iturraspe, qui prenait la place du premier en défense centrale, et San José.

Les défenseurs latéraux Iraola et Aurtenetxe prenaient quant à eux leur couloir, évoluant très haut. On vit ainsi souvent le second dans la surface, au deuxième poteau, à la retombée des centres venus de la droite du premier. Iraola tenta même sa chance du gauche après un crochet sur Evra, sur un service parfait dans l’intervalle d’Herrera, forçant De Gea à détourner au premier poteau (36e).

Cette projection rapide vers l’avant des latéraux basques prenait de cours les ailiers mancuniens, dont les efforts défensifs n’étaient qu’intermittents. Elle était également permise par un placement plus axial de Muniain et Susaeta, qui se recentraient pour venir en soutien de Llorente et leur ouvraient les espaces.

Si la défense mancunienne tentait de limiter les espaces dans son dos, elle pouvait être mise en danger lorsque Bilbao adoptait un jeu direct dès la récupération du ballon. Sur un premier service idéal d’Herrera dans la profondeur, Susaeta avait ainsi pris Evans de vitesse pour se retrouver seul devant De Gea à l’entrée de la surface, qu’il avait tenté de lober, à côté (33e).

Mais c’était essentiellement dans le jeu court que Bilbao asseyait sa domination dans l’entrejeu. Rarement Iraizoz n’allongeait le jeu, privilégiant au contraire des transmissions courtes, le plus souvent vers Javi Martinez. La précision des passes du champion du monde assurait une première relance de qualité, vers ses latéraux ou Herrera. Toujours proches les uns des autres, les Basques disposaient systématiquement de plusieurs solutions de passe, créant des supériorités numériques dans les zones où circulait le ballon pour combiner.

S’il est vrai que Manchester manquait d’agressivité à la récupération, la faute notamment à un Giggs pas vraiment fait pour la tâche, Bilbao donnait une leçon technique et collective. Mobilité, circulation de balle fluide, compensations, permutations, vivacité, précision, tout y était. L’espace, souvent conséquent, entre une paire Jones – Giggs pas toujours rigoureuse dans son placement était efficacement exploité par De Marcos, très mobile dans l’axe. Muniain et Susaeta, repiquant vers le centre, cherchaient eux les intervalles dans le dos de la ligne à plat des quatre milieux mancuniens. Face à trois adversaires dans leur zone, Jones et Giggs se retrouvaient en infériorité numérique (Fig. 2).

L’alternative Llorente

MU tentait de limiter ces espaces dans les intervalles en resserrant les lignes, ce qui donnait un bloc défensif très bas, regroupé devant sa surface. Une défense compacte qui posait problème aux Basques à l’approche de la zone décisive. La faute, parfois, à une certaine lenteur des transmissions dans les trente derniers mètres. L’Athletic parvenait, grâce à sa mobilité et sa supériorité technique et collective, à s’installer dans le camp mancunien, mais peinait à pénétrer dans la surface.

C’étaient surtout les projections venues de l’arrière, notamment des défenseurs latéraux, qui créaient des brèches. La précision manqua parfois dans l’avant-dernière passe en première période, d’où un faible nombre d’occasions avant le repos. Mais le nombre de Basques présents aux abords de la surface mancunienne, sans que cela n’entraîne un danger en contre grâce à une couverture efficace, était marquant.

Grâce à sa qualité dans le jeu court, Bilbao s’assurait la possession du ballon (58% sur l’ensemble de la rencontre). Mais la force du jeu basque repose aussi dans ses alternatives. Avec Fernando Llorente, grand attaquant au profil atypique en Espagne, l’Athletic dispose d’un autre moyen pour déstabiliser une défense : le jeu long.

Ce qui a rendu cette variation efficace à Old Trafford, c’est la parcimonie avec laquelle les Basques l’ont utilisée. Car le risque, lorsque l’on dispose d’un attaquant de grand gabarit, est d’abuser de longs ballons, tuant alors toute construction du jeu et toute déstabilisation par le mouvement. Mais l’Athletic a su exploiter la taille de Llorente comme un complément à sa base de jeu court.

L’attaquant espagnol était ainsi un pivot efficace lorsque le pressing mancunien empêchait toute relance au sol. Jamais Smalling et Evans ne surent prendre la mesure de sa puissance. Disponible et précis dans son jeu dos au but, il permettait au bloc basque de ressortir rapidement, soulageant ses milieux de terrain. Avec le soutien de Muniain et Susaeta, très mobiles autour de lui, Llorente ne se retrouvait pas isolé au sein de la défense anglaise, ses remises trouvant systématiquement un partenaire.

Le buteur basque créait aussi le danger balle au pied. Après plusieurs crochets à l’entrée de la surface, il frappa ainsi de peu à côté du but de De Gea (4e). Surtout, il était la cible idéale pour les centres. Ceux-ci vinrent principalement du côté droit jeudi soir. Ceux d’Ireola ne trouvèrent d’abord pas preneur. Mais décalé par Llorente, Susaeta fut plus précis, retrouvant son attaquant qui égalisa de la tête juste avant la pause (1-1, 44e).

Herrera distributeur de caviars

Déjà importante en première période, la domination basque devint étouffante pour Manchester après le repos. Grâce, toujours, à un pressing important sur les défenseurs anglais, facilitant une récupération haute du ballon. Sous l’impulsion, surtout, de Susaeta et Muniain, véritables accélérateurs par leurs dribbles et leurs passes. Ce qui poussait Rafael et Evra à rester très prudents dans leur couloir. Mais aussi d’Herrera, joueur méconnu et véritable distributeur de caviars.

Une déferlante d’occasions allait s’abattre sur le but de De Gea. Des vingt mètres, Muniain allumait la première mèche, forçant le portier espagnol à détourner en corner (50e). Ce fut ensuite au tour de Llorente. Après un échange Muniain – Susaeta, l’attaquant était servi dans la surface mais trouvait le petit filet extérieur (52e). Dans la foulée, il voyait sa superbe frappe enveloppée être sortie de la lucarne par un grand De Gea (53e). Le manque de réalisme ou de réussite des Basques pouvait alors sembler inquiétant. D’autant qu’après un une-deux avec Herrera, Muniain butait à nouveau sur De Gea en angle fermé (68e).

Mais ce n’était que partie remise. Suite à une succession de passes courtes dans les vingt derniers mètres, Herrera lançait De Marcos dans la surface d’une balle piquée géniale. Le milieu de terrain basque, légèrement hors-jeu, reprenait d’une volée croisée du gauche, dans le petit filet (1-2, 72e). S’ensuivit alors une passe à dix humiliante pour des Mancuniens dépassés par la vivacité, la mobilité et la justesse technique de leurs adversaires. L’Athletic récitait ses gammes et imposait la puissance de son collectif, expert dans l’utilisation des espaces.

Et après une nouvelle claquette de De Gea devant l’entrant Toquero (83e), Muniain allait enfoncer encore un peu plus United. Sur un long coup franc dévié par Jones, De Marcos voyait sa frappe croisée repoussée par De Gea. Le prodige espagnol profitait alors de l’apathie de Rafael pour reprendre et faire le break (1-3, 89e).

Conscient de la supériorité basque dans l’entrejeu, Ferguson a tenté, au cours de la seconde période, d’y remédier en musclant son milieu de terrain. L’entrée de Carrick à la place de Smalling, sorti sur saignement (55e), visait à redonner de l’équilibre et de la rigueur dans le placement, Jones reculant en défense centrale. L’entrée d’Anderson à l’heure de jeu (61e) fit ensuite monter Giggs d’un cran, le libérant des tâches de récupération.

Au fil des minutes, l’Athletic commençant à payer sa débauche d’énergie, MU disposa de plus d’espaces au milieu pour ressortir les ballons. Mais la vitesse manquait pour bouger un bloc défensif basque par ailleurs solide et bien en place, notamment autour du duo Iturraspe – Javi Martinez. Rooney put à peine se mettre en évidence d’une frappe tendue de loin, captée par Iraizoz (80e). Finalement, un coup du sort heureux permit à United de limiter la casse : une main de De Marcos sur un centre offrit un penalty à Rooney, qui prit Iraizoz à contre-pied (2-3, 90e+2). Un petit hold-up.

Aussi marquant que le Real Madrid en 2003 ?

C’est presque un miracle que Manchester United conserve encore ses chances de qualification à l’issue d’un match aller maîtrisé de la tête et des épaules par l’Athletic Bilbao. MU n’a jamais su prendre la mesure du jeu basque, alliant efficacement tiki-taka et jeu direct. Une combinaison inhabituelle ici parfaitement complémentaire, maximisant les qualités de chaque individualité. Hommage doit être rendu à Marcelo Bielsa, maître tacticien dont le travail avec le club basque gagnerait à être mieux reconnu dans l’hexagone. Au-delà du simple résultat, la victoire de l’Athletic fait partie de ces performances mémorables qui marquent les esprits et qu’on évoque avec enthousiasme plusieurs années après. Les Basques ont peut-être réalisé la plus grosse prestation d’une équipe visiteuse à Old Trafford sur la scène européenne depuis celle du Real Madrid en 2003.

Ce qui était il y a quelques années un choc pour le titre de champion d’Angleterre n’est plus aujourd’hui qu’un duel pour accrocher une qualification en Ligue des Champions. Liverpool et Arsenal vivent une saison en demi-teinte, marquée par leur irrégularité. Septièmes, les Reds, avec un match en retard à disputer face à Everton, étaient avant ce match à quatre points d’une place en Europa League et à sept de la C1. Arsenal, quatrième, comptait le même nombre de points que Chelsea, son concurrent le plus sérieux dans la course à la qualification pour la plus prestigieuse compétition continentale.

Autant dire que les deux équipes avaient grand besoin d’un succès samedi après-midi à Anfield. Surtout, elles voulaient toutes deux lancer une dynamique de victoires en s’appuyant sur un week-end précédent rédempteur : Liverpool avait décroché son premier titre depuis 2006 en remportant la Carling Cup face à Cardiff aux tirs au but, tandis qu’Arsenal avait écrasé Tottenham (5-2) dans le derby de Londres au prix d’un renversement de situation époustouflant. Restait à savoir quelle équipe saurait le mieux capitaliser sur ce renouveau.

Les compos

Kenny Dalglish devait composer avec les absences d’Agger et Gerrard, tous deux blessés. L’entraîneur écossais avait opté pour un 4-4-1-1. Devant, Kuyt était en soutien de Suarez, tandis que Carroll restait sur le banc. L’animation dans les couloirs était confiée à Henderson à droite et Downing à gauche. Dans l’axe, Spearing et Adam, le premier au profil plus défensif. Derrière, Carragher formait la charnière centrale avec Skrtel. Kelly était titularisé à droite et Enrique à gauche.

Côté Arsenal, les incertains Van Persie, Vermaelen et Rosicky étaient bien titularisés par Arsène Wenger, qui avait reconduit l’équipe victorieuse de Tottenham (5-2). Le Tchèque était meneur de jeu dans le 4-2-3-1 des Gunners, en soutien de Van Persie seul en pointe. Sur les ailes, Walcott et Benayoun, préféré à Gervinho. Devant la défense habituelle, le duo Arteta-Song.

Le poison Suarez

L’entame de match fut marquée par la volonté des deux équipes de ne pas laisser d’espaces. Résultat, une grosse densité au milieu, deux lignes de défense hautes, et un jeu cantonné sur une bande d’une quarantaine de mètres autour de la ligne médiane. Mais peu à peu, le Reds prirent le dessus dans l’entrejeu.

Le duo Spearing-Adam mit beaucoup d’intensité et d’agressivité dans les duels ainsi que dans son pressing. Le bloc défensif des Scousers défendait en avançant, serrant le marquage. Physiquement supérieur, Liverpool prit le contrôle du milieu de terrain. La récupération rapide du ballon était favorisée par le travail défensif de Kuyt et Suarez, pressant la défense d’Arsenal pour en gêner la relance.

Face à un bloc bien en place et compact dans son camp, les Gunners peinaient à trouver des relais pour ressortir proprement les ballons. Szczesny fut contraint de multiplier les relances longues vers un Van Persie pas à l’aise dans les duels aériens, facilitant la tâche de la défense de Liverpool.

Walcott, principal danger sur l’aile droite, fut lui efficacement enfermé. José Enrique était assisté par les retours de Downing et le coulissement d’un milieu axial. L’ailier anglais ne passa jamais balle au pied. De l’autre côté, Benayoun fut complètement étouffé par Kelly, ne jouant qu’une vingtaine de ballons en 75 minutes avant d’être remplacé par Gervinho. Grâce à sa détermination, son engagement et son envie, Liverpool dominait territorialement et en termes de possession.

Seule période de moins bien, le début de seconde mi-temps, marqué par une longue interruption suite au choc entre Arteta et Henderson laissant l’Espagnol K.O. Les Reds eurent alors du mal à remettre la même intensité dans leur jeu. Cela permit à Arsenal de respirer un peu en mettant le pied sur le ballon, sous l’impulsion notamment d’un Rosicky plus libre et disponible. Avant de subir à nouveau l’impact physique liverpuldien à partir de la 70e minute.

Bien présent dans le secteur défensif, Liverpool parvenait à déstabiliser la défense d’Arsenal en s’appuyant sur deux types d’actions. Tout d’abord, un jeu direct dès la récupération du ballon, pour profiter des espaces laissés par l’exposition offensive des Gunners. Suarez, mobile et disponible, était la cible privilégiée de ces ballons de contre. Il fut un véritable poison pour Koscielny et Vermaelen, en attestent les six fautes subies par l’attaquant uruguayen. Sa complémentarité avec Kuyt, dans les déplacements comme dans les échanges balle au pied, s’avéra intéressante.

L’allant offensif des milieux liverpuldiens donnait du tranchant et du soutien offensif aux remontées de balle rapides. À l’inverse, le replacement défensif des Gunners, notamment de Rosicky et des ailiers, manquait de rigueur. Ce jeu direct forçait par ailleurs Arsenal à jouer dans un registre physique qui lui convient mal.

Kuyt électron libre

Mais la menace principale pour Arsenal vint des ailes. C’est d’ailleurs sur un centre d’Henderson depuis la droite que Liverpool ouvrit le score. Koscielny manquait son dégagement et trompait Szczesny (1-0, 23e). Les renversements de jeu des Reds, notamment d’un Adam décroché pour orienter le jeu, créaient des brèches. Aspirés sur un côté, les Gunners ne parvenaient pas à coulisser efficacement et se retrouvaient pris à revers à l’opposée. Downing à gauche ou Henderson à droite repiquaient dans l’axe, ouvrant des espaces pour les montées d’Enrique et Kelly.

Mais c’est surtout Dirk Kuyt qui créa le plus de décalages dans les couloirs. Électron libre en soutien de Suarez, ses courses vers les ailes mirent Liverpool en supériorité numérique dans les couloirs en occupant Sagna ou Gibbs. Ce qui offrit des espaces aux ailiers des Reds, très sollicités comme à l’accoutumée. Kuyt repiquait ensuite dans l’axe pour apporter de la présence dans la surface sur les nombreux centres scousers.

Avec une moyenne de 35 par match, Liverpool est l’équipe de Premier League qui centre le plus à domicile. Cela s’est confirmé samedi, avec un total de 38. Qui plus est, la plupart survinrent alors qu’une différence avait été faite, et non comme une tentative désespérée d’envoyer le ballon dans la surface. Mais bien peu débouchèrent sur des occasions, faute de précision, mais aussi de véritable joueur de tête – tel Andy Carroll – pour les exploiter.

Certes, sur un centre d’Adam, la déviation de Kuyt trouva le poteau (45e+2). Et Kelly, maladroit, aurait dû concrétiser l’offrande du Hollandais depuis la droite (69e). Mais pour le reste, les statistiques parlaient d’elles-mêmes : 4 centres réussis sur 14 pour Adam ; 1/8 pour un Downing pourtant remuant côté gauche ; 1/7 pour Henderson, son pendant à droite. Guère mieux pour les latéraux, avec 1/3 pour Enrique et 0/4 pour Kelly. L’illustration de l’incapacité de Liverpool à exploiter sa supériorité dans les couloirs.

Et une nouvelle preuve du manque de réalisme endémique des Reds. Car les occasions franches n’ont pas manqué. Comme ce penalty accordé à Suarez, après un échange avec Kuyt, pour une faute de Szczesny. Le portier polonais s’interposait devant la tentative de Kuyt puis sur la reprise écrasée du Hollandais (19e). Henderson butait lui aussi sur Szczesny six minutes plus tard, avant que Suarez ne trouve le poteau (25e). L’Uruguayen, pas payé de ses efforts, trouvait les gants du grand Szczesny après avoir éliminé quatre Gunners aux abords de la surface (40e).

Van Persie, la différence

Arsenal, bousculé dans l’engagement, ne pouvait développer son jeu, à l’image d’Arteta : habituellement autour de 90% de passes réussies à l’extérieur, le milieu espagnol s’est montré moins précis et inspiré, avec seulement 78% de transmissions assurées. Song connut lui aussi des difficultés dans son jeu de passes. D’où les difficultés des Gunners dans la conservation du ballon et des occasions rares. Walcott, bien pris on l’a vu, parvint malgré tout à solliciter Reina à deux reprises, de volée (8e) puis sur un service en retrait de Gibbs (71e).

L’entrée de Diaby, de retour de blessure, à la place d’Arteta (53e) fit du bien à Arsenal. Le milieu français, pour son deuxième match de Premier League, a réussi les quinze passes qu’il a tentées, fluidifiant la construction du jeu londonienne. Un retour encourageant, marqué par une tentative à ras de terre captée par Reina sur son premier ballon (54e), mais gâché par une rechute après seulement vingt-huit minutes sur le terrain (81e).

Au final, et c’est une récurrence cette saison, Arsenal s’en est remis au talent de son capitaine et buteur, Robin Van Persie. Discret dans le jeu, souvent contraint de décrocher, le Hollandais a démontré une nouvelle fois sa mutation en un véritable buteur, lui qui fut longtemps pointé du doigt pour son manque d’efficacité devant le but. Sur un centre de Sagna, il prit d’abord facilement le dessus sur Carragher pour égaliser à la demi-heure de jeu (1-1, 31e). La seule erreur défensive de Liverpool avant le repos, Downing ne suivant pas la montée du latéral français.

Il concrétisa ensuite d’une belle volée du plat du pied une ouverture de Song dans le dos de Carragher pour donner la victoire aux Gunners (1-2, 90e+2). Deux ballons reçus dans la surface, deux tirs de toute la rencontre, et deux buts, portant à 25 son total cette saison. Impressionnant. Liverpool, ensuite, ne parvint pas à mettre la pression sur le but de Szczesny, malgré l’entrée tardive de Carroll (90e+3) pour disputer les longs ballons envoyés dans la surface.

Réalisme

Battu pour la première fois à domicile, Liverpool a livré une prestation à l’image de sa saison, se montrant incapable de faire fructifier sa domination dans l’engagement comme dans le jeu. Troisième équipe qui tire le plus au but à domicile, mais seulement quatorzième attaque à Anfield (15 buts inscrits en 13 matchs). C’est le réalisme qui a fait la différence, et avec Robin Van Persie, Arsenal dispose d’un atout que les Reds n’ont pas. Les Gunners ont aussi, une nouvelle fois, affiché de belles ressources mentales en renversant l’issue d’une rencontre mal embarquée. Avec cette défaite, Liverpool peut certainement faire une croix sur une qualification pour la Ligue des Champions.

À trois mois et demi de l’Euro, ce match en Allemagne était un test grandeur nature pour l’équipe de France. Face à la deuxième équipe au classement FIFA, troisième de la dernière Coupe du monde en Afrique du Sud, on promettait un match difficile à des Bleus dont les progrès dans le jeu étaient jusque-là moins significatifs qu’attendu.

Les compos

Devant composer avec plusieurs absents de marque (Schweinsteiger, Lahm, Podolski…), Joachim Löw avait opté pour un 4-2-3-1. Tim Wiese, devant son public de Brême, était préféré à Neuer dans les buts. Derrière, encadrant la jeune charnière Hummels – Badstuber, Boateng à droite et Aogo à gauche. Devant la défense, le duo Khedira – Kroos, avec Özil un cran plus haut dans l’axe. Sur les ailes, Reus et Schürrle étaient en soutien de Klose, seul en pointe et préféré à Gomez.

Les Bleus étaient eux aussi disposés en 4-2-3-1. En l’absence de Benzema et Rémy, blessés, c’est le meilleur buteur de L1 Olivier Giroud qui était titularisé en pointe. En soutien, Valbuena, Nasri et Ribéry de droite à gauche. Devant la défense, Mvila, un cran plus défensif, et Cabaye. Derrière, Debuchy était préféré à Réveillère à droite. Méxès retrouvait sa place aux côtés de Rami en charnière centrale.

Özil l’accélérateur

Dès l’entame, l’Allemagne imposa une grosse pression sur les Bleus. À la base, un pressing haut dans le camp adverse des dix joueurs de champ, attaquants compris, pour étouffer la relance française. La ligne défensive était haute elle aussi, pour bloquer toute possibilité dejeu long en exerçant un marquage serré sur les joueurs offensifs français. Klose et Özil pressaient Rami et Méxès, Khedira et Kroos allaient chercher Mvila et Cabaye très haut dans leur camp, et c’est tout le bloc allemand qui défendait en avançant.

Pris de court, les Bleus manquèrent dans un premier temps de la mobilité et de la justesse technique nécessaires pour se sortir d’un tel pressing. Cabaye et Mvila neutralisés, Rami et Méxès étaient contraints d’allonger de manière imprécise vers un Giroud d’abord battu dans les duels. L’agressivité était clairement allemande en début de match, permettant à la Mannschaft une récupération rapide du ballon.

Offensivement, les Allemands, plus vifs et plus mobiles créaient des décalages tant individuellement que collectivement. Les dribbles courts d’Özil et Reus mettaient Cabaye et Abidal en difficulté. Surtout, la supériorité numérique des joueurs d’outre-Rhin dans l’entrejeu, résultant du peu d’efforts défensifs de Nasri, leur permettait de créer des décalages.

Mvila et Cabaye avaient ainsi face à eux trois Allemands. Les décrochages d’Özil vers les ailes les forçaient à coulisser et libérer des espaces dans l’axe, exploités par les projections vers l’avant de Khedira. La défense allemande n’avait ainsi, malgré une tentative de pressing des joueurs offensifs français, aucun mal à trouver ses accélérateurs dans l’entrejeu, au premier rang desquels Mesut Özil.

Dans les couloirs, les montées rapides d’Aogo et Boateng forçaient Valbuena et Ribéry à défendre. Le second le fit de manière moins rigoureuse, accentuant les difficultés d’Abidal. Boateng put ainsi délivrer plusieurs centres sans être attaqué. Les trois joueurs offensifs en soutien de Klose, utile dans son jeu en remises, se déplaçaient sur la largeur, permutaient et prenaient de vitesse la défense française tant par leurs courses que leurs transmissions rapides.

Giroud ouvre le score

Cette pression allemande en début de match ne se concrétisa toutefois pas par de grosses occasions sur le but de Lloris. La défense française fut efficace autour de sa surface et sur les centres allemands. À l’inverse, les Bleus, privés de ballons, allaient inquiéter Wiese. D’abord par Cabaye de la tête, sur un corner de Valbuena (16e).

Puis sous l’impulsion d’un Debuchy volontaire. Comme avec le LOSC, le latéral droit français prit peu à peu son couloir, évoluant très haut, à l’inverse d’un Abidal surtout cantonné au marquage de Reus. Cela permettait à Valbuena de repiquer dans l’axe et d’offrir de l’air aux Bleus dans l’entrejeu, ainsi qu’une solution de relance supplémentaire. Moins compact, le bloc allemand laissait des espaces dans le dos de ses milieux, exploités par le Marseillais et Nasri.

L’ouverture du score intervint sur une action conforme à cette configuration. Après un décrochage, Valbuena trouvait Debuchy, non suivi par Schürrle, dont la prise de balle vers l’intérieur éliminait Aogo, et qui servait idéalement Giroud à l’entrée de la surface. Lequel ne tremblait pas au moment de conclure (0-1, 21e). Un but sur une remontée de balle rapide, depuis une relance de Rami, dans un style habituellement caractéristique du jeu allemand…

Suite à cette ouverture du score, le pressing de la Mannschaft se fit moins intense. Les milieux français furent également plus mobiles, à l’image de Cabaye ou Nasri, pour offrir une solution de jeu court, et plus justes dans leur jeu de passes. Ribéry, Nasri et Valbuena se rapprochaient pour combiner, Giroud, plus présent en point de fixation, coulissant pour occuper le côté opposé. Toutefois, rares furent les bons choix dans le camp adverse, notamment de la part de Ribéry et Nasri, malgré une défense allemande pas toujours sereine.

Après une dizaine de minutes de flottement, l’Allemagne remit un coup de pression sur la défense française, retrouvant de la mobilité et de la vitesse dans les transmissions, sous l’impulsion d’Özil et Reus. Sur un coup franc excentré, Kroos trouvait Klose au second poteau, qui butait sur Lloris dans les six mètres (33e). Dans la minute suivante, un nouveau centre de Kroos était cette fois repris par la tête de Badstuber, sur la base du poteau gauche du but de Lloris (34e).

Les Bleus étaient en difficulté. Les dézonages de Ribéry, Nasri et Valbuena déséquilibraient l’équipe à la perte de balle, les Allemands se montrant efficaces dans leurs renversements de jeu pour exploiter les montées de leurs latéraux. En contre, après un appui sur Khedira, Özil centrait pour Klose, gêné par le retour de Cabaye et qui écrasait sa volée (41e). Juste avant la pause, le meneur de jeu du Real Madrid, après avoir effacé l’ancien Lillois d’un contrôle orienté, tentait sa chance aux 25 mètres d’une frappe croisée du gauche, juste à côté (45e+1). À la pause, l’avantage français tenait du hold-up.

Pluie d’occasions

Les deux sélectionneurs opérèrent à plusieurs changements à la mi-temps. Côté allemand, Höwedes remplaça Badstuber, Boateng coulissant dans l’axe, et Gomez prit la place de Klose en pointe. Côté français, Ménez remplaça Ribéry, diminué par une béquille en début de match.

Contrairement à la première période, les Bleus ne subirent pas de pression allemande à la reprise. En 4-4-2 à la perte du ballon, Nasri se portant à hauteur de Giroud pour presser Boateng et Hummels, le bloc défensif français se montrait plus compact, limitant les espaces entre les lignes pour enfermer Özil et isoler Gomez. Les joueurs offensifs allemands se montraient eux moins mobiles pour créer des brèches. Les transmissions, plus lentes, perdaient en verticalité. Özil était contraint de décrocher bas, tandis que Reus et Müller étaient bien neutralisés. Les Bleus se montraient agressifs et prenaient le dessus dans les duels.

Le match s’emballa après une dizaine de minutes. Les milieux allemands s’exposant en phase offensive, Nasri, Ménez et Valbuena avaient de l’espace dans l’axe pour offrir des solutions de contre dès la récupération du ballon. Suite à un centre d’Abidal contré, le premier voyait sa frappe déviée – du coude – par Boateng, à côté du but de Wiese (54e). Dans la minute suivante, sur une action similaire mais côté droit cette fois, Debuchy armait des 25 mètres un tir puissant, boxé difficilement par le gardien du Werder Brême (55e).

Celui-ci devait ensuite se coucher sur une tentative de Giroud (58e). Côté allemand, Reus (57e) puis Özil (60e) sollicitèrent Lloris. Mais les Bleus étaient plus tranchants. Avec Höwedes, l’Allemagne avait perdu en percussion côté droit, tandis que Ménez se montrait plus volontaire au pressing que Ribéry.

Debuchy, bis repetita

À l’heure de jeu, Laurent Blanc changea sa paire de l’entrejeu, Mvila et Cabaye étant remplacés par Diarra et Malouda. Dans un rôle inhabituel, le second se montra volontaire et inspiré dans le rôle de relayeur, sa capacité à multiplier les efforts s’avérant précieuse à ce poste.

Sur une récupération haute, Ménez centrait pour Valbuena, seul dans la surface, qui se jetait mais voyait sa demi-volée de l’extérieur du droit frôler le montant de Wiese (63e). Quelques minutes plus tard, Müller, discret, centrait fort devant le but depuis la gauche. Gomez trop court, le ballon filait au ras du poteau de Lloris (67e).

C’est finalement sur un nouveau décalage créé par une montée de Debuchy que les Bleus allaient se mettre à l’abri. Servi par Nasri, le Lillois, lancé et pas suivi par Müller, centrait au second poteau. Giroud et Höwedes se jetaient, Malouda en profitait (0-2, 69e). Logique tant l’équipe de France maîtrisait son sujet en deuxième période, solide défensivement et vive en contre.

Dès lors, l’Allemagne sembla résigné et les Bleus purent gérer leur avance en conservant le ballon. Si Nasri ne fut pas très inspiré dans ses choix dans le camp adverse, annihilant plusieurs contres, il fut disponible entre les lignes pour faire remonter le bloc. Cacau réduisit toutefois l’écart dans les arrêts de jeu suite à un décrochage de Müller mettant Méxès hors de position (1-2, 90e+1).

Potentiel à exploiter

À la surprise générale, les Bleus ont pris le dessus sur des Allemands moins inspirés qu’à l’accoutumée. Après une première période délicate où ils furent mis en difficulté par le pressing et la vivacité adverses, les hommes de Laurent Blanc ont parfaitement pris la mesure de leur adversaire après le repos. Au rayon des satisfactions, Debuchy, sûrement l’homme du match, a convaincu, et son association avec Valbuena a bien fonctionné. La charnière Rami – Méxès a plutôt bien tenu. En revanche, la paire Mvila – Cabaye a paru trop peu complémentaire et en difficulté défensivement. Devant, Giroud a bien rempli son rôle, et offre une alternative intéressante.

Si cela n’était qu’un amical et qu’il manquait à l’Allemagne plusieurs éléments importants, que des interrogations subsistent sur l’animation offensive, cette nouvelle victoire, convaincante, face à l’une des meilleurs nations mondiales – après l’Angleterre et le Brésil – est significative d’un potentiel certain. Qu’il faudra parvenir à exploiter dans un peu plus de trois mois, en Ukraine et en Pologne.